世界的に見ると日本の万単位はレア表現？外国人が戸惑う数字の桁

「数の数え方は万国共通」

なんとなく、そんなふうに思っていませんか？ でも、実はそんなことはないのです。特に数が大きくなると、桁の数え方は国によって違ってきます。

実は、日本の桁の数え方は世界の言語のなかでは少数派。外国人から見ると、どんなところが難しいのでしょうか？現役日本語教師のぽんさんに伺ってみました。

■どんな言語でも数字の読み方は難関

「数字の読み方は、外国語学習において難関のひとつ。おぼえる量が多い上に使用頻度も高いからです。まず単純に1から10までの10の単語をおぼえなければなりませんよね。さらに100、1,000と数が大きくなると桁の読み方もおぼえなければなりません」

英語ならまだなんとなくわかりますが、たとえばタイ語などを勉強しようと思ったら、1から10までの読み方をおぼえるだけでも大変そうですよね。

「値段、時間、住所など、数字は日常生活でかなりの頻度で登場します。なかでも値段の読み方は、桁が大きい数字を使うことが多いので大変なのです」

たしかに英語を勉強したとき、特に大きい数字の読み方をおぼえるのに苦労した記憶があります。では外国人が日本語の数字の桁を学ぶとき、どんなことに苦労するのでしょうか？

■日本の桁はゼロ4つでひと区切り！

「外国人がつまずきやすいのは、『千』と『万』です」