海外どころか東京を出ることだってほとんどなくなっていて、アメリカに行くなど、あまりにも非現実的な話。だから「またぁ、夢を語ろう的なやつ？」と、気にも留めませんでした。
それから数ヵ月後。その彼から「こないだ話した、アメリカの話。あれ、いけそう？」という連絡が来たのです。「ん？アメリカ？」と、すっかり忘れていた私に「ほら、こないだ話したじゃない。アメリカに研修に行く話！覚えてないの!? あの話に推薦しといたから、面接を受けてきて！」。
へ？
となる私に、彼は驚くべきことを言いました。
なんと、アメリカの国務省が主催するIVLP（International Visitor Leadership Program）という研修プログラムに私を推薦したから、アメリカ大使館に行って面接を受けてこい、と言うのです！
な、なんかえらいことになってる!?
アメリカ大使館!?
大使館なんて入ったこともないのに、しかも面接!?
英語かな？英語だよね、大使館だもんね……。
私の英語って、ディス・イズ・ア・ペン レベルなんだけど、面接受けられるの？
っていうか、研修ってなに!?
なんで私みたいなオバちゃんに、そんな大きすぎる話が!?
っていうか、子どもは？仕事は？
目を白黒させていると、間もなくアメリカ大使館の担当者から、面接の案内メールが届きました。覚悟を決めるしかありません。物々しい警備のアメリカ大使館に、一人で向かうことになりました。
当日は、ものすごく厳しいセキュリティチェックで、アメリカ大使館の中に入るまでが、まず大変。アメリカ大使館に入るために横断歩道を渡るのでさえ、複数いる警備員に呼び止められるのです。「どちらに行かれますか？」、「どなたとお約束ですか？」といった具合。たかが数メートルの道を渡るのも大騒ぎ。
横断歩道を渡ったら、今度は入り口のチェックでまた足止め。受付を通った後は、IDもケータイも全部預けなければなりません。大使館の中はもうアメリカそのもの。その雰囲気にがっつり飲み込まれました。職員に案内されて、部屋で待っていると、アメリカ人男性と日本人女性が現れました。堂々とした二人の様子に、こちらの緊張はピークです。
まずは二人から、詳しい説明がありました。このIVLPというのは、アメリカ国務省が主催する、社会人向けの研修プログラムで、およそ３週間にわたり、アメリカ国内の企業やNPOを訪問し、視察するものだということ。
