【インタビュー】神木隆之介×佐々木蔵之介 原作ファン熱望の2人が語る勝負師の孤独、敗者の横顔

と明かしている。佐々木さんは島田さながらの落ち着いた口調で語る。
「映画化の話が決まる前から、そんな（ファンの）声は何となく聞いていました。『映画化するなら佐々木蔵之介』と。実際にそうなって、ありがたいことこの上ないです。（原作のモデルになったことも）そう描いていただいてありがたいし、裏切らないようにしたいという気持ちでした。まあ、そう仰っていただいたからには、誰にも文句は言わせないぞ！という気持ちですが（笑）。『違う！』って文句言うほうがおかしいですから（笑）」。

高校生にしてプロ棋士として活躍し、“未来の名人”と将来を嘱望されるも、幼い頃に事故で家族を失い、さらには引き取られた先の将棋の師匠の家庭を自らの存在のゆえに崩壊させたという心の傷を持つ零。そんな彼が、様々な出会いを通して成長していく姿を描く本作。

島田は、零が対局で出会い、原作の表現で言うところの“頭をかち割られ（＝なめてかかって惨敗して目を覚まされ）”、その研究会に通うことになるという、零を導く存在である。神木さんは、零と島田の関係性について「零にとって、決して“師匠”ではないんです」と語る。それは、島田が名人に君臨する宗谷（加瀬亮）