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月30万仕送りで不遇時代支えた有吉への愛

5月11日、61歳という若さで亡くなった「ダチョウ倶楽部」の上島竜兵さん。突然の死に上島さんを偲ぶ声が広がるなか、SNS上では上島さんと親交の深い有吉弘行（48）を慮る声が上がっていた。

上島さんが同じ所属事務所の後輩芸人を食事に誘っていた『竜兵会』。有吉はその中心メンバーだった。今では数々の冠番組を抱える超売れっ子だが、現在のような地位を築くまでは紆余曲折あった。そんな彼が再ブレイクを果たすまでの“不遇の時代”を、陰ながら支えてきたのは上島さんだった。

「コンビ解散後、ピン芸人として活動し始めた有吉さんはなかなか芽が出ず、経済的にも困窮していたといいます。そんな時、有吉さんを支えたのが上島さん。

当時、2人は毎日のように一緒に過ごしていたそうで、上島さんは食事や金銭面でも有吉さんの面倒を見ていました。さらにそれだけでなく、上島さんは『月30万やるから、仕事せずにいつも俺のそばにいてくれ』と有吉さんの存在を必要としていました。そういった励ましがあったからこそ、有吉さんは踏ん張ることができたのです」（芸能プロ関係者）

大みそかには「ダチョウ倶楽部」