“神戸のお嬢様”タンタン「夫と子が早逝する波瀾万丈人生」

を担当し、『このパンダ、だぁ～れだ？』（講談社ピーシー・講談社）の著者でもあるパンダライターの二木繁美さんに、その魅力を語ってもらった。

「何年たっても色あせないキュートさが魅力ですね。もうかなりの高齢なのに、『赤ちゃんパンダがいる！』と言っている子どもを見かけたこともあります（笑）。もうひとつは、勇気をもらえるところでしょうか。実は、タンタンってすごい波瀾万丈なんです。一緒に来園した繁殖のパートナーが雌だと判明し中国へ帰国、次のパートナーと二度赤ちゃんを授るも死産と夭逝で失ってしまいました。困難を乗り越えながらマイペースにのんびり過ごしている姿を見ると、『私も頑張ろう！』と思えますね」

いまは闘病に励んでいるタンタン。気になる現在の体調は？

「最近はむくみがとれてスッキリして、動くことも多く、取材時に『体調は安定している』とお聞きしています。スタッフの方々の“お嬢様ファースト”な対応が功を奏していると感じます。飼育員さんが『タンタンは日本一』と胸を張るくらい、健診もちゃんと受けているそうです。ジャイアントパンダの最高齢は38歳。お嬢様には、記録を更新していただきたいですね！」