米朝事務所、噺家3人が襲名発表　師匠・桂ざこば「なんで？」に一同ズッコケ→“常務”南光＆“平取”米團治が説明

噺家3人が襲名発表した（前列左から）桂そうば、桂ひろば、桂ちょうば（後列左から）桂米團治、桂ざこば、桂南光 （C）ORICON NewS inc.

大阪・米朝事務所の桂ひろば（46）、桂ちょうば（46）、桂そうば（46）が来年襲名することになり、4月30日に市内の動楽亭で会見が行われた。3人が米朝一門の紋付袴姿、師匠の桂ざこば（76）、常務取締役を務める桂南光（72）、取締役の桂米團治（66）はスーツ姿でそろった。

ひろばは「二代目桂力造」、ちょうばは「四代目桂米之助」、そうばは「二代目桂惣兵衛」を継ぐ。初代の力造は、桂の始祖・初代桂文治のすぐれた弟子として、江戸時代に活躍した記録がある。米之助は、1999年に亡くなった三代目以来の復活となる。惣兵衛は、初代文治の本名からとり、芸名として襲名する。

師匠のざこばは、あいさつで「お元気ですか？もうあきまへんねや。喘息で全然あかんわ」と体調をぼやき、弟子たちの襲名については「ありがたいこっちゃな」とあっさり。「なんでこの名前を襲名するのか、わかりません。なんで？」と聞き、一同をずっこけさせた。

すると、常務の南光が「米朝事務所といたしましても、誰かが襲名した「事務所的に仕事が増える」