16世紀から17世紀にかけて、ベルギーとフランスにまたがる国境地帯フランドル地方に、スペイン人が連れてきた犬といわれている。以後、長らく牧畜犬などとして活躍していたが、1910年にドッグショーに出陳されて注目を集め、わずか2年後にはベルギーのケネル・クラブが犬種標準を承認した。その後の第一次大戦の際には絶滅の危機にあったが、愛好家たちの努力によって見事に復活した歴史をもっている。原産地が2国にまたがることから、当初は犬種標準に差もあった。現在ではそれも統一されて、警察犬、盲導犬として活躍する他、家庭犬としても愛されている。おなじみの「フランダースの犬」の原作は、この犬がモデル。