スイスには同様な作業犬が４種あり、それらはローマ帝国時代にローマ軍に連れてこられたマスティフ系の犬と、スイス各地の地犬とが交雑したものだとされる。誕生した犬たちは、牧畜犬、作業犬、曳き犬などとして、地方ごとに独自のタイプに作り上げられたといわれる。この犬種は、そのなかでも地犬との接触が比較的少なかったため、長く美しい被毛を保つことができたとされる。名前は、原産地ベルン市にちなんでつけられたもので、山岳地での活動に耐えられる犬という意味をもっている。スイス国内でのみ長い間飼われていたが、この犬種のクラブが設立されたのがきっかけで、スイス以外の国々でも飼育されるようになった。今日では、作業犬、伴侶犬、番犬、牧畜犬、家庭犬として、多くの国で愛育されており、日本での人気も高まっている。