古代ローマ時代に、アレキサンダー大王がギリシャ（マケドニア）にもちこんだマスティフ犬が始まりともいわれる。すでに飼育されていた土着の犬と交配された、軍用犬・闘犬として優秀な、現在に近い姿が作られたのだろう。イタリアに渡り番犬・軍用犬として飼育され、サーカスでも使われたという。一時は数が減少したが、イタリア人ブリーダーが、1946年のショーに優秀な犬を出陳し見直された。現在では世界中で飼育され、番犬などとして活躍している。