なぜ眠らなきゃいけないの？　意外と知らない“睡眠”のこと

起き続けられるのにも理由が。
睡眠と覚醒のタイミングを決めるのは、体内時計や睡眠負債だけでなく、脳内の2つのシステムとオレキシンという物質も大きく関係している。「脳には睡眠と覚醒を作り出す別々のシステムがあり、拮抗しあうシーソーのような関係です。どちらかの活動の強さがあるレベルに達するとシーソーが傾き、スイッチが切り替わります。覚醒したあと、起きた状態を維持し続けられるように覚醒システムを後押ししている脳内物質が、オレキシンです」



通常は睡眠システム側にシーソーは傾いているが、覚醒が必要なときに切り替わり、オレキシンが覚醒側に傾いたシーソーを固定する。食事や仕事など、人は生きるために覚醒し、行動しないといけないのだ。さくらい・たけし筑波大学医学医療系教授。世界的な研究機関である国際統合睡眠医科学研究機構副機構長。著書に『睡眠の科学・改訂新版 なぜ眠るのか なぜ目覚めるのか』（講談社）など。

グラフと表は『睡眠の科学・改訂新版 なぜ眠るのか なぜ目覚めるのか』（櫻井武著 講談社）より作図

※『anan』2019年9月11日号より。イラスト・中根ゆたか取材、文・小泉咲子

（by anan編集部）