矢島舞美「℃-uteのメンバーが“家族”なら、ファンは“戦友”」

また、ひとりひとりの美意識の高さもプロに憧れられた理由の一つ。℃-uteの代名詞になった高いヒールでのハードなダンスも、そこから生まれたものだった。

「高いヒールはスタイル良く見えるし、これで思い切り踊れたらかっこいいよね！って、メンバー誰からともなく言い出して。ダンスに力を入れ始めてからはレッスンに毎回1時間の筋トレが加わってキツかった…（笑）。でも辛い時こそ、私が弱音を吐いちゃダメ。リーダーは背中を見られている、という意識は常にありました」

その責任感が評価されてか、’14年には道重さゆみさんの卒業を受けて、ハロー！プロジェクトの5代目リーダーに就任。それまでのリーダーは全員モーニング娘。出身のメンバーから選ばれてきただけに、矢島さんの抜擢は驚きをもって受け入れられた。

「私もびっくりしました！でもうち（℃-ute）のメンバーが『舞美ちゃんすごい！』って大喜びしてくれたんですよ。一番近くにいるメンバーがそう言うならって、私も前向きになれました」
美しいお姉さん的ビジュアルとは裏腹の天然キャラ、そしてメンバーの卒業時に書いた長く愛ある手紙。温かい人柄で新しいリーダー像を切り拓いていった。