かまう飼い主×そっけない猫!? “動物が登場する浮世絵”に注目した展覧会

動物が登場する浮世絵を集めた人気の展覧会『浮世絵動物園』が、5年ぶりに始まった。

「浮世絵のあらゆるジャンルには、動物の姿が描かれています」

と学芸員の赤木美智さん。例えば美人画は猫との組み合わせが多い。

「着替えの途中に猫にじゃれつかれて『困ったな』という顔をしていたり、猫が女性の仕草、表情を引き出すパートナーとして描かれることが多かったようです」

ペットだけでなく、街中に動物がいることが日常だった江戸の町。名勝を描いた風景画には、雨上がりに遊ぶ子犬、宿場町で荷車を引く牛や馬がごく自然に描き込まれている。一方で擬人画を見ると、鋭い風刺に筆の冴えを見せる個性派絵師たちも。

「遊女を浮世絵に描いてはいけないという禁令が出たときには、雀を遊女になぞらえ吉原の様子が描かれましたし、明治の初めに空前のうさぎブームが起こると、その狂乱ぶりを揶揄する風刺絵も描かれました」

擬人画が得意だった歌川芳藤（よしふじ）、ずば抜けたユーモアセンスを持つ歌川芳員（よしかず）など、魅力的な絵師に出会えるのも本展ならでは。

「そのほかにもミミズクを描いた『疱瘡（ほうそう）絵』と呼ばれる疫病よけに用いられた浮世絵を見ると、動物が祈りの対象でもあったことがわかります。