松本人志も絶賛の漫談家ぴろき、コロナ禍で“大損害”を被っても寄席にこだわるワケ

ウクレレ漫談の芸人として独自の世界を切り開いてきた。近年、ダウンタウンの松本人志をして「天才」と言わしめ、若い女性たちからは「かわいい」と黄色い声が上がる。だが、ぴろきは驕（おご）らず、ぶれず、自分の目指す道を淡々と歩んでいる。

岡山県に生まれたぴろきは、中高生のころ「お笑いブーム」にどっぷりはまった。

「漫才はおもしろいなあ、僕もやってみたいなあと思っていました。もともと、人を笑わせるのは大好きだったし。だけど“お笑いの道に進みたい”なんて言ったら､当時は親から勘当（かんどう）ものです。だから“東京の大学へ行きたい”と言って受験し、合格したので出てきました」

上京してからは、学問は二の次でひたすら寄席通い。とうとう中退して、浅草を中心に活動していた人気芸人・東八郎（あずま・はちろう）が開いた養成所『笑塾』へ。ところが師と仰いだ東が急逝し、浅草ロック座（ストリップ劇場）専属のコメディアンとなった。当時は相方もいて、コンビ漫才をやっていた。

「食うや食わずのド新人時代……と言いたいところなんですが、当時はバブル真っ盛り。売れない漫才師でもなんとか食えてしまった（笑）」

しかし、相方が辞めてしまい、ひとりになったぴろきは次の相方に『ウクレレ』を選ぶ。…