箱石さんはリハビリも経験。
「リハビリの先生、患者さんたちに必ず聞くの、『この人、いくつに見える?』って、私のことを。そこで、70代の患者さんから言われたのが『私より幾つか若いですね』。それ聞いた先生が『とんでもない、102歳ですよ』って言うと、皆たまげたように驚くのよね(笑)」
この言葉に、前出の女性3人は「それはそうよ」と大爆笑だ。
この1月から同居を始めた英政さんは3人の娘、そして4人の孫に恵まれた。箱石さんにとっては、かわいい孫に、ひ孫たちだ。
「会うと私の手を握り『ひーばー、ひーばー』と離してくれないの」
家族はもちろん、この日集まった友人たちも、箱石さんの復活を「本当によかった」と喜んだ。
「その年で骨折して、またこんなふうに元どおりの生活に戻るって、大したもんよね」(屋代さん)
「寝たきりになっちゃうんじゃって皆、心配したんだ」(五十嵐さん)
「でも、帰ってくると皆、信じてた。
おばさんが戻るまで床屋さ行けない、我慢しとくべって。ここらの人たち、髪すごい伸びちゃってたんだ(笑)」(斎藤さん)
そして3人はこう声をそろえた。
「みんな待ってました。帰ってくるの」