退所は笑顔で 中居正広の美学…森且行脱退時はユニホーム姿

「（脱退の話が出たとき、稲垣吾郎は）ドライヤーをしていたので、髪のことで頭がいっぱいだった」と中居は笑いをとり続けた。

「突然の脱退に“自分勝手”“わがまま”という声も出ていましたが、明るい雰囲気もあって、森くんを追求するような流れにはならなかった。中居くんはそこまで考えて、あのような態度を選んだんでしょう」（前出・芸能記者）

中居は森にこんなエールを送った。

「森くんの気持ちは分かる。僕の夢はジャイアンツに入ることだった。僕は今、SMAPとして東京ドームにも立てる。僕の夢は実現した。森くんにもやるからには一番になってほしい。僕らみんなの願いです」

それから約24年。SMAPはすでになく、今度は中居自身がジャニーズ退所会見に臨むことになった。

去り際こそ笑顔に。そんな中居の美学は、時を経ても変わることはなかった――。