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“苦しいときの神頼み”という言葉があるが、なかでも経営者や自営業者が頼みにするのが『七福神』だ。
七福神がなぜ“7つの神様”なのかについては諸説ある。《七難即滅、七福即生》いう室町時代の句に基づくという説や、中国で尊敬を集めた老子思考の文人たち『竹林の七賢人』に基づいているなどの説だ。
とはいえ“7”という数字は、国や文化を問わず人を引きつけるので、何となく7つの神様に収まったというあいまいな説が有力視されている。
改めて、7柱の神様は以下の通りだ。
- 大黒天（食物と財運の神）＝インド、中国の神様
- 恵比寿神（商売繁盛の神）＝日本の神様
- 毘沙門天（武運と財運の神）＝インドの財運の神様、のちに中国で武運の神様になる
- 弁財天（福徳と財運の神）＝インドの神様
- 福禄寿（長寿と財運の神）＝中国の神様（道教）
- 寿老神（長寿の神）＝中国の神様（道教）
- 布袋尊（千客万来の神）＝中国に実在した僧侶
見渡すと、7柱のうち6柱が商売繁盛、財運、先客万来など商売にご利益がある神様であることが分かる。さらに日本の神様は恵比寿神だけで、ほかの神様はインドや中国の神様だ。
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