理研など、微弱な電気刺激がマウスの脳機能を活性化させるメカニズムを解明

さらに、アストロサイトのカルシウム応答を消失させた遺伝子改変マウスを用いた実験を行ったところ、tDCS前後で脳波応答の増強は起こらなかった。さらに、ノルアドレナリン作動性ニューロンを神経毒により損失させると、脳波応答の増強が起こらないことがわかった。

以上の結果により、「tDCSによりノルアドレナリンが放出され、それがアストロサイトのα１アドレナリン受容体に作用することでアストロサイトの細胞内カルシウム濃度を上昇させ、その結果、シナプス伝達の増強を起こしやすくなる」というtDCSの作用メカニズムが明らかになったといえる。

今回の成果について同研究グループは、うつ病などの精神疾患におけるアストロサイトを標的とした治療法や創薬につながることが期待できるとしている。