トップリーグ開幕4連勝！ トップ4を見据えるクボタ好調の要因は？

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『ジャパンラグビー トップリーグ2021』は4試合を終えて、全勝は5チームのみ。ディフェンディング王者の神戸製鋼コベルコスティーラーズに最多タイとなる優勝5回を誇るサントリーサンゴリアス、優勝4回で続くパナソニック ワイルドナイツ、最後のシーズンで初優勝を狙うトヨタ自動車ヴェルブリッツとともにクボタスピアーズが名を連ねる。

クボタはここまでタイトルはおろかトップ4に入ったこともない。2014年度から4シーズン連続でふた桁順位に甘んじた。最高位は6位である。2018－2019シーズンは7位、シーズン不成立となった昨季も4勝2敗だった。

決して強豪とは言えないクボタだが、開幕4連勝はフロックではない。2016－2017季にフラン・ルディケヘッドコーチ（HC）が就任して種は蒔かれた。2019－2020季にはオーストラリア代表71キャップを誇る司令塔バーナード・フォーリーとニュージーランド代表48キャップのセンター（CTB）ライアン・クロッティが、今季は南アフリカ代表33キャップのフッカー（HO）マルコム・マークスら正真正銘のワールドクラスも加入。確かな成長を続けて来たクボタは今季結実の時を迎えようとしているのだ。