水樹奈々“のど自慢荒らし”と恐れられていた中高生時代に聴いていたJ-POP

J-POPに触れる機会はほとんどありませんでした」

そんな水樹さんが小沢健二を知ったのは、’94年ごろ。

「たまたまテレビを見ていたら、シャンプーのCMで『ラブリー』（’94年）という曲が流れてきて“なんてオシャレで、面白い曲なんだ！”と（笑）。それまで演歌とアニソンばかり聴いていたので、世の中にはこんなジャンルもあるんだと、急いでレンタルCDショップに。それからは、一度聴いたら忘れないようなポップでキャッチーなメロディに魅かれ、『愛し愛されて生きるのさ』（’94年）、『戦場のボーイズ・ライフ』『痛快ウキウキ通り』（ともに’95年）など、過去の作品や新曲をチェック。彼女のことを『仔猫ちゃん』と呼ぶような、小沢さんの王子様的なキャラクターも面白くて。しかも東大出身ということで“さすが頭のいい人は違う！”って思ったりしていました（笑）」

’94年、「10周年記念全国歌謡選手権大会」に優勝したことをきっかけに、東京の芸能プロダクションと契約し、高校入学とともに上京した水樹さん。念願の歌手デビューへの第一歩を踏み出す。

「高校は芸能コースに通っていたのですが、クラスメートが華々しく芸能界で活躍する一方、私はなかなか芽が出ず……。