中居正広に「新しい地図」3人がファンミで送ったメッセージ　青色ペンラ、ロックダンスに込めた意味

とコメントしていた。ファンミーティングでは、3人が中居の名前を出すことはなかったというが、彼らなりに“そっと応援”したということか――。

16年末にSMAPは解散し、稲垣、草彅、香取は17年9月にジャニーズ事務所を退所し独立。中居も20年3月末に独立したが、変わらぬ“メンバー愛”が彼らをつないでいた。

■「ほかのメンバーにも会ってやってください」

「松任谷由実さん（68）は、中居さんから“ほかのメンバーにも会ってやってください”と言われたことがあったそうです。氣志團の綾小路翔さん（46）も、新しい地図と綾小路さんが共演した後に、“3人がありがとうね”と、中居さんからお礼を言われたそうです」（前出・スポーツ紙記者）

3人の活動を、中居は逐一見守っているようだ。

「中居さんがラジオ番組で、3人の楽曲を流したこともありました。『これは売れないな』と言っていましたが、うれしそうな口調でした」（前出・スポーツ紙記者）

中居は21年の『金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）で、SMAPのリーダー時代の自身を「ずーっと、（メンバー全員の）速度と歩幅を見ておかないと心配なタイプ」と語っている。