速筋を鍛えると、若返りホルモンが…足を鍛える3つの運動

速筋の衰えがもたらす影響はそれだけではない。速筋の量は脳の若さにも関係するというのだ。

「足と脳は深く連動しており、足が刺激されると脳神経が発達することがわかっています。逆に、歩行が安定しなくなると脊髄の運動ニューロンが減少しているという研究結果もあるように、筋肉を失うことは脳の神経細胞を失うことと同じなのです」

速筋を鍛えるのにベストな動作は山歩きだという。

「山道には規則性がありませんから、次にどこに踏み出そうかと瞬時に判断しなければならず、それが筋肉を鍛え、同時に脳にも刺激を与えるからです」

とはいえ、日々山歩きができるわけでもない私たちには「階段を下りる」動きがよいそうだ。

「下りるときはゆっくりとした動作で、しっかりと母指球（親指の付け根のふくらんだ部分）で着地してください。重心をゆっくり動かすことで、ふだん使われない筋肉が鍛えられます」

母指球が安定するためにもうひとつ大切なのが、土踏まずのアーチ。ここを刺激することで、着地がしっかりとできるようになる。「アーチ部分は26個の小さな骨が組み合わさってできています。私たちの全身は約250個の骨で形成されていますが、両足のアーチ部分に全身の実に約5分の1の骨が集中しているのです。