20の兆候でチェック！認知症は早めの治療で進行を遅らせられる

完治は難しいと思われている認知症も、ごく初期に起こる異変に気づけば、発症を防ぐことができる。家族の異変が気になったら、そして自分の行動に違和感を覚えたら、まずは自己診断。認知症の“始まり”を察知し、なるべく早く対処法を考えよう。

15年以上も無事故・無違反の優良運転手だった夫（78）の様子が最近、変だと思うようになったのは妻のA子さん（76）。ガレージに車を入れるときに、こするようになっただけでなく、“もの忘れ”も増えてきたという。

「最近、高齢ドライバーによる事故のニュースを見るたびに、いつかお父さんも事故を起こすのではと気が気ではありません。本人は『自分は大丈夫』と言って聞かないのでどうやって運転をやめさせたらいいのか……」（A子さん）

日本では65歳以上の高齢者の7人に1人が認知症といわれ、アルツハイマー型へ移行する可能性が高いMCI（軽度認知障害）も含めるとその割合は4人に1人となる。日本認知症学会の専門医でおくむらメモリークリニック（岐阜県）の奥村歩院長が解説する。

「認知症は発症すると完治は望めないまでも、初期のうちに見つかれば進行を遅らせて、日常生活も普通に送ることができます。