桂ざこばさんも亡くなった「大人の喘息」掃除中に咳が止まらない、台風が来ると息苦しい人は要注意！

（写真：kaka／PIXTA）

「喘息で全然あきまへん、ハ～ァ。喘息あかんわ、ほんまに――」

歯に衣着せぬトークと人情味あふれるキャラクターで人気があった、落語家の桂ざこばさんが、6月12日に喘息のため、大阪府内の自宅で亡くなった。享年76。

亡くなる1カ月半前の会見で、自らの体調について弱気な発言をしていたざこばさん。

激しい咳や呼吸困難などを起こす「喘息」。一般的には、子どもに多い病気だと思われがちだが、じつは大人になってから発症するケースも少なくない。

「喘息は、空気の通り道である気管支（気道）が慢性的に炎症を繰り返し、気管支が狭くなる病気です。呼吸時に“ヒューヒュー、ゼーゼー”といった喘鳴が聞こえ、息苦しさや咳を繰り返します。重い発作が起きた場合、気道が塞がり窒息死することもあります」

こう語るのは、日本呼吸器学会専門医で、東京歯科大学市川総合病院呼吸器内科の寺嶋毅教授。厚生労働省の人口動態統計によると、2022年の喘息による死亡者数は1004人（男性377人、女性627人）。このうち65歳以上の高齢者が約90％を占めている。

ここ30年間の統計では、1995年の7253人をピークに、死亡者数は年々減少。