【親子旅行記】英語力“ゼロ”の小学生三姉妹と母のオーストラリア旅パート1

私たちと過ごすために、学校を休んでくれていたNちゃん。一緒に買い物に出かけたり、ピザを作ったり、BBQピクニックをして公園で遊んだり、朝から晩までたくさんの時間を過ごした。1日目より2日目、2日目より3日目と、日が経つにつれ、互いの性格もなんとなく分かってきて、子どもたちの距離が縮まっていく。私も友人との会話に、次第に脳と口が動き始めた気がした。

大声で笑いながら遊ぶ子どもたち。英語は大切なツールだけど、“言葉だけでもないんだよね…”ということに、子どもの姿から気づかされるのだった。

BBQ用の無料の設備がある公園も多い

水のかけ合いっこ。楽しすぎてとまらない！

英語で褒められ、伸びる子どもたち

ウォドンガを発った翌日、私たちはメルボルンから西オーストラリア・パースに移動していた。州都パースから南東に300キロの街。昔お世話になったご夫婦のファームに滞在する。これぞまさに“ファームステイ”。

何度か来日したときに会っているので、娘たちも親戚に会う感覚。「久しぶりね！よく来たわね～！」と、ホストマザーがビッグハグで迎えてくれた。

「どこまでもファームなんだね」「羊がたくさんだね」子どもたちも初めての景色に心を奪われる。旅の後半から合流した夫がバギーに子どもをのせ、牧場を走る。はちきれんばかりの笑顔の子どもたち「いえ～い！オーストラリア、最高！！」

ある日の朝食中、長女がいつもと違う反応を見せた。
「What would you like to drink, girls?」と投げられた言葉に「milk please」と即答してみせたのだ！何の前触れもなく投げかけられた質問に返事をすることができた。それがたとえ機内で使う基本的なフレーズだとしても、その反応のよさに驚いた。
「oh! すぐ返事できるなんてすごいわ！分かってきたわね～！あと2週間もここにいれば話し始めるわね！」と、ホストマザーも嬉しそう。本人のまんざらでもない表情を、母は見逃さない（笑）。

ホストマザーは娘たちにとって、オーストラリアのおばあちゃん的存在。特に長女は産後すぐから2歳半までかわいがってもらっていた。長女は彼女に“ミミ”というニックネームをつけて、そう呼んだ。

滞在中、ミミはちょっとしたことでも娘たちを褒めてくれた。「あいさつがステキよ」、「上手な英語ね！」、「マナーがすばらしい！」