せっかく覚えてもうまく使えない？ 「慣用表現」の “ネットワーク化” は、知られざる究極の英語力アップ術　

皆さんは英語の「慣用表現」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか。

イディオム、熟語、成句、句動詞、定型表現、ことわざなどいろいろな言い方がありますが、これらはすべて慣用表現です。また、英会話の勉強では必ず出てくる「依頼する」や「提案する」などの「機能表現」も、慣用表現の一種です。

適当に英語の慣用表現をリストしてみましょう。

・generally speaking（一般的にいうと）
・look up to…（…を尊敬する）
・Give me a break.（いいかげんにして）
・How about…?（…はどうですか）
・had better…（…したほうがよい）

このように、慣用表現には多種多様な表現が含まれます。

せっかく単語帳で覚えたのに、うまく使えない？

皆さんはこうした慣用表現を、今までどのようにして学習してきたでしょうか。ご自身のお子さんには、どのように学習してほしいですか？

慣用表現の学習方法について、大学生に聞いてみると、主としてこの2つが挙げられました。

・熟語帳を覚える
・教科書に出てきた熟語を覚える

さらに「熟語をうまく使うことができるか」と尋ねたところ、残念ながら

覚えたけど、うまく使えない

という回答が圧倒的に多くみられました。

そして「英語学習の中で、慣用表現はどれぐらい大切と思うか」という質問には、

どちらかといえば覚えたほうがいいけど、単語や文法のほうが重要

という回答が目立ちました。

英語力アップに欠かせない「慣用表現力」

私たちは、日々の会話で、その都度、単語と文法を使って、自由に表現を作りだしています。これを「自由表現」といいます。

しかし、どの言語にも、数多くの「慣用表現」があります。デンマークの著名な言語学者、イエスペルセンは、こう述べています。

言語は「自由表現」と「慣用表現」を両輪として機能する

私も、この考え方に賛成です。英語力を高めるためには、自由表現を作るための文法力と単語力と同様に、慣用表現力にも注目する必要があると考えています。

コツは「ネットワーク化」

慣用表現を上手に使って自分の思いを表現する力、これが「慣用表現力」です。慣用表現力があれば、言いたいことを最も的確に表現することができます。

例えば、謝罪する際に、日本語では「どうもすみません」と言いますね。