「10まで言えるのに、5個が数えられない」？　未就学児への“数”と“時間”の教え方

大人ならあたりまえのように使っている「数」。日常的に使うものだけに、子どもの頃にどのように理解したのかをほとんどの大人が覚えていません。算数が苦手な子どもにしないため、小学校に入る前に「せめて数だけでも教えておきたい」と考えても、その方法はなかなか思いつかないのではないでしょうか。そこで、『しまじろうのわお！』（テレビ東京）などの幼児教育番組や幼児向け教材の監修を行っている、静岡大学情報学部客員教授の沢井佳子先生に、数や時間の概念を子どもに教えるためのアドバイスをしてもらいました。

構成／岩川悟取材・文／清家茂樹写真／石塚雅人（インタビューカットのみ）

数を数えられても数を理解できない子ども

子どもに数を教えようとして、お風呂の湯船につかるときに「最後に10まで数えたら上がっていいよ」といったことをしている親は多いのではないでしょうか。それで、きちんと順に１から10まで数えられるからといって、子どもが数を理解しているとはいえません。

たとえば、10まで数えられる子どもに７つのドーナツを見せて、「ドーナツがいくつあるか、数えてごらん」といってみると、一つひとつのドーナツに対応しない指さしをしながら「1、2、3……10！」と10まで数えてしまうことはよく見られます。これは、10までは数を唱えることができるけど、「何個」という個数を表す数の意味はわかっていないからです。

ひとことで数といっても、さまざまな概念が含まれます。7つのドーナツの個数が7だと示す数は「集合数」と呼ばれます。また、1番目、2番目というふうに順番を示す数は「順序数」といいます。他にも、住所の番地など、いわば「名前」のように使われる数もあります。このように、数の概念は、単純ではありませんから、数の意味を正確に学ぶのにはかなりの時間がかかるのです。

また、順序数を理解できても、集合数は理解できないということもあります。７つのドーナツの順番はわかって「1、2、３……７」というふうに、７番目のドーナツでちゃんとストップして数えたのに、「じゃ、ドーナツは全部でいくつ？」と聞いてみると、「10！」とか「8！」などと答えるケースも珍しくありません。「全部」を「10」だと信じていたり、あるいは次の数だと思ったりしている子ども多いのです。お風呂の例のように、１から10まで数の名前を順番にいうというのは「数唱（すうしょう）」