「愛だけじゃ選べなかった」キャリアに生きる彼女を見送り、別の女性と結婚した僕の10年後の本音

「彼女の邪魔をしたくなかった。でも、僕は一人の夜に耐えられるほど強くなかった」

日曜日の朝、柔らかな日差しが差し込むリビング。キッチンからは、妻が朝食を作る音と、幼い娘の笑い声が聞こえてくる。10年前の僕には、この穏やかな時間が、何よりも遠い世界の出来事のように思えた。

当時の僕が愛していたのは、誰よりも鋭く、誰よりも高い夢を目指している女性だった。彼女が夢を語る時の眩しさに惹かれながらも、僕はいつも、自分だけが彼女の視界から消えていく恐怖に震えていた。10年前の2人は…「行かないでほしい。これからも一緒にいたい」

あの日、絞り出すように伝えた言葉。振り返りもせず、背中で「私の邪魔をされたくない」と言い放った彼女。その冷たさは、僕の愛を拒絶するためではなく、彼女が彼女自身を生きるための決別だったのだと、今ならわかる。

でも、当時の僕は、彼女の隣に居続けるために自分の心を削り続けることが、もう限界だった。僕は彼女を支えられるほど強くなかったし、彼女が望む「自立したパートナー」にもなりきれなかった。

別れた後、心に穴が空いたような日々の中で出会ったのが、今の妻だった。今の妻には、たった一つだけ言えていないことがある。僕の心には今も、あの日突き放された痛みが、消えない傷跡として残っていること。そして、今の穏やかな幸せは、あの彼女との「壮絶な終わり」があったからこそ手に入ったものだということ。

妻は、僕が仕事で疲れ果てた夜、何も聞かずにただ隣にいてくれる。あの頃、僕が渇望してやまなかった「そばにいてくれること」の尊さを、今の妻は当たり前のように与えてくれた。今の彼女には過去に大事に思っていた人がいたことを、僕はこれからも言わないだろう。

その決断からの10年後。ネットのニュースで活躍する彼女の名前を見かける。彼女はやっぱり、僕のいない世界で正しく輝いている。それを見ても、もう彼女の元へ戻りたいとは思わない。ただ、今の幸せに満足していればいるほど、あの「言えない過去」が自分の一部として沈殿していくのを感じる。

僕が今の道を選んだのは、もちろん今の妻を愛しているからだ。けれど、それは同時に、あの日夢を追う彼女に付いていけなかった僕の「弱さ」が、安らぎを求めて逃げ込んだ結果でもある。

「……ありがとう、美味しいよ」

妻が淹れてくれた温かいコーヒーを啜り、僕は微笑む。僕の心の奥底には、今も戦い続ける彼女への、畏怖と感謝が消えずに残っている。

結局、相手を想ってしまえばすべて愛なのだ。愛だけではどうにもならないことがあるけれど、決断はいつでも自分自身の中にある。それは1度きりの決断。だからこそ人生は残酷だけど輝くのです。戻れないから、いくつもあるモノではないから。どんな決断をしたとしても、唯一無二であなたの人生は続いていくのです。

「仕事、結婚、それとも――。あなたがあの日、手放したものはありますか？」

※この記事はAI生成された画像を使用しています