コロナ禍で苦境の若手芸人、ライブ＆バイト休止で無収入も「希望はあります」

●口をそろえて「辞めちゃう人が出てきそう」
新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、さまざまな職業が打撃を受けているが、その中でも死活問題に直面しているのが、まだテレビでの活躍が少ない若手のお笑い芸人たちだ。メインの活動の場であるライブが休止を余儀なくされ、アルバイトの仕事もないという状況が続いている。

それでも、いつか来る活動再開に向けて、SNSを使った発信やネタ作りなど、前向きに日々を過ごしているのだという。お笑いコンビ・こじらせハスキーの橋爪ヨウコ(太田プロダクション)に、話を聞いた――。

○■舞台に立てない不安

テレビへの露出が少ない若手芸人たちがネタを披露し、芸を磨く場でもあるライブ。この会場はまさに“3密”の典型で、現在は一切開催されていない。

「50人とか100人規模のお客さんの小さなライブは、やらなくてもいいと感じる方も多いと思うんですけど、芸人は舞台に立ってないと、しゃべる間や、頭の回転、瞬発力が衰えてしまうんじゃないかと、すごく不安になるんです。私たちには大事なものなので、『あ、なくなっちゃう…』と思いましたね」と振り返る橋爪。それでも、大阪のライブハウスでクラスターが発生したというニュースを知って、まだライブ開催が続いている状況の中で、いち早く出演自粛を申し出たという。

また、新宿ゴールデン街のバーで一日店主のアルバイトをしていたが、こちらも休止。飲食店が密集するゴールデン街は、1店舗のスペースが狭く、「近い距離で不特定多数の人と会いますし、いろんなお店をハシゴするお客さんも多いので、もし自分が感染してたらうつしちゃダメだと思って、3月半ばにはお休みをいただきました」。

さらに、「お店のお客さんからいろんな情報を聞いて、『新型コロナは思ってた以上に危ないな…』と感じるようになったんです。それも、お笑いライブを早めに休もうと思ったきっかけでした」と明かす。

その後、「人と対面しないアルバイトも探してみたんですけど、不可能でした」と道がふさがれ、「無収入」という現状に。橋爪の場合、家賃は直前に支払いを済ませ、群馬の実家から野菜など食料を送ってもらっているため、なんとかしのいでいる状況とのことだ。
○■フリーランス助成金、芸人は…

飲食店のアルバイトは他の業種に比べて時間の融通がきくため、多くの若手芸人がやっていたが、この状況で軒並み収入が絶たれている状況。「もともとお金がないところで無収入になって、生活が厳しいっていう仲間が結構多くて、みんな今焦ってます」という。

政府は、フリーランスへの助成金政策を打ち出しているが、お笑い芸人については「すごく微妙なところなんです。芸人は、月によって収入が全然違ったりするので、『今月はこれだけ仕事をするはずだった』という見込みが分からないんですね。だから、制度の対象になるのか、いろんな芸人と話をするんですけど、『もらえるらしい』と『難しいらしい』という話があって…」と情報が錯綜。「アルバイト先が潰れてしまった人もいるので、収入の証明をもらうにはどうすればいいのか悩んでる人もいます」という問題もある。
○■最大の不安は賞レース

芸人仲間とグループLINEなどで互いの状況を確認すると、「実家に帰ったという話は聞かないですし、スーパーに買い物も行かないほど、みんな全然家から出てないです。お金がないというのもありますけど、外出はいけないことだというのを、結構芸人たちは自覚を持っていますね」と、不要不急の移動自粛が意識されているようだ。

そんな芸人たちにとって最も大きな不安は、賞レースのスケジュールだという。『M-1グランプリ』『R-1ぐらんぷり』『キングオブコント』『女芸人No.1決定戦 THE W』という4大大会は、予選やそれに向けたネタ作りの期間を含めると、年間を通して芸人たちのモチベーションになっている。例年では、6月に『キングオブコント』の予選が始まるが、「お客さんじゃなく、(放送)作家さんにネタを見せることになるのか、そもそも開催できるのか…と話しています」と心配の声が高まっている。

「みんな口をそろえて、『芸人を辞めちゃう人が出てきそうだな』と言っています。まだ、実際に辞めたという話は聞いてないですけど、アルバイトもできない状況ですし、それだけ、賞レースは大きい存在なんです」

●LINE上でネタ作り、SNSで積極発信

橋爪はコンビとして活動してきただけに、「もともと不安定な職業とは理解していたんですけど、1人になるとここまでやることがなくなっちゃうんだな…と思いました」と心境を吐露。そんな中でも、今できることを見つけて活動している。

まず、相方のドイツみちこと、LINE上でネタ作り。「貧乏芸人の悲しい性なんですが、私もドイツも、家の壁が薄くて声が出せないので(笑)、通話ではなく、テキストでネタ合わせをして作ってます。今まで1つのネタにこんなにゆっくり時間をかけることはできなかったんですが、いつもは作ったネタをライブで披露して、お客さんの反応を見て判断していたので、(方向性が)合っているのかどうか、不安があります」。

ピン芸人は、1人でネタが披露できるというメリットがあるが、「コンビでもZOOM(ビデオ会議アプリ)でやった漫才をYouTubeにアップしてる芸人がいたりします」。しかし、こじらせハスキーの場合、「相方がすごいアナログ人間なので、ZOOMができなくて…(笑)。今、いろいろやり方を考えています」と試行錯誤しているようだ。

また橋爪は、「SHOWROOM」や「ツイキャス」で生配信を実施しているほか、「note」で近況を報告し、ファンとの交流も図っている。「本当に今の時代で良かったなと思います。私がお笑いを始めた頃だと、ブログもないし、Twitterもないし、何もできなかったので、家にいて発信できるものがこれだけあるというのが分かって、ありがたいなって思いました」。
○■「若手芸人はみんな元気そうです」

苦境の中でも、「若手芸人はみんな元気そうです。ライブ以外にやれることをみんな模索して、『やらなきゃ!』っていう気持ちになってますね。お笑いの勉強や、趣味や特技を習得する時間にしてる人もいるし、私は節約レシピを考案したりしてます(笑)。今は無収入だけど、もしかしたらこれが新しいことで稼げるチャンスかもしれないし、こうやって人間はいろんな知恵をつけていくんだなと思いました(笑)」といい、「不安だけど、希望はあります」と前向きな声を聞かせてくれた。

このコロナ禍が収まったらやりたいことを聞いてみると、「やっぱりお笑いライブですね」と即答。「『スナックこじらせ』というスナックネタで2時間やるソロライブを2月1日にやって、今後も定期的にやる予定だったんですけど、それが全くできなくなってしまったので、ぜひやりたいですね」と意欲を示し、それに向けたネタ作りにも余念がない。

また、篠原涼子主演のドラマ『ハケンの品格』(日本テレビ系、スタート日未定 水曜22:00～)に、舞台となる営業企画課の社員として出演する約10人の芸人キャストの1人でもある橋爪。すでに撮影を行っており(※現在は休止中)、「篠原さんが除菌ブロッカーをくださったり、勝地涼さんは撮影初日で芸人全員の名前を覚えてきてくださって、『ライブとかどうなの?』『打ち上げでみんなのネタ見たいよね』と言ってくれて、泣きそうになったんですけど(笑)、本当にすてきな現場なので、早く再開してほしいです」と、期待に胸を膨らませていた。●橋爪ヨウコ1985年生まれ、群馬県出身。14年に、ドイツみちことお笑いコンビ「こじらせハスキー」を結成し、『ウチのガヤがすみません!』(日本テレビ)などに出演。ピンでも『新・週刊フジテレビ批評』(フジテレビ)に出演し、1日12時間のテレビ視聴をノルマと課す超テレビっ子。マイナビニュースでコラム「こじらせハスキー･橋爪ヨウコの三度の飯よりテレビが好き!」連載中。

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