舌表面の白い汚れは、口や喉のがんにつながることが判明

岡山大学はこのほど、「舌表面の汚れの付着面積が大きい人は、呼気中のアセトアルデヒド濃度が高い」ことを、同大学の森田学教授らの研究グループと北海道大学山崎裕教授が共同研究で突き止めたことを明らかにした。

「アセトアルデヒド」は、アルコールを代謝する過程で産生される物質のこと。たばこの煙にも含まれ、口の中の細菌がアルコールやグルコースを代謝して産生することも報告されている。高濃度で摂取した場合の発がん性も指摘されているが、世界保健機構は生理的濃度であっても、長期間の暴露はがんのリスクがあるとしている。

今回、森田教授と横井彩(医員)の研究グループは、同大医療支援歯科治療部と北海道大学山崎裕教授と共同で、舌の上に白いこけのように付着している汚れ「舌苔(ぜったい)」の面積と、口の中のアセトアルデヒド濃度を健常者65人で調査した。すると、舌苔(ぜったい)の付着面積が大きい人は、小さい人に比べて口の中のアセトアルデヒド濃度が高いことが明らかになった。

これまで、アセトアルデヒドの発生原因は、たばこやアルコールが考えられていたが、今回の研究で舌苔(ぜったい)からも発生していることが判明した。あわせて舌苔(ぜったい)を取り除く舌清掃を行うと、口の中のアセトアルデヒド濃度が減少することも確認できた。

口の中のアセトアルデヒドは、口や喉のがんの原因になることが指摘されている。今後、さらなる研究を重ねることにより、舌清掃でがんを予防することも期待できるとのこと。

同研究成果は2015年3月6日の「Journal of Applied Oral Science」電子版で公開している。