iOS 8.3でVoLTE対応、iPhoneユーザーに何のメリットがあるのか

●高音質通話だけではないiPhoneユーザーのメリット
iOS 8.3がリリースされた。新アプリ「写真」や数々の新機能を含む比較的大規模なアップデートであり、なかでも高音質通話機能「VoLTE」はiPhone 6/6 Plusユーザにとって待望のフィーチャーといえる。本稿では、auの回線を主なターゲットとして、VoLTE導入のメリットと利用するまでの手順を解説しよう。

○このタイミングでVoLTEが開始される理由

日本時間の4月9日未明に配布開始されたiOS 8.3にアップデートすると、日本でiPhoneを扱うキャリアすべてで高音質通話機能「VoLTE(Voice over LTE、ボルテ)」が利用できるようになる。対応機種はiPhone 6/6 Plus、iOS 8.3アップデートを適用後にキャリアアップデートを実行することで、VoLTEの設定項目が現れる形だ。

今回のVoLTE対応は、iOS 8.3の新機能というわけではなく、Appleにしても日本の通信キャリアにしても初のサービスではない。実際、ドコモが2014年6月にAndroid端末を対象にサービスインしたのを皮切りに、auとソフトバンクも2014年12月には運用を開始している。iPhone 6/6 Plusが対象機種に含まれていなかっただけのことだ。

一方、米国など海外ではiPhone 6/6 Plusの発売当初からサービスが提供されていた。日本にどのような事情があったかは不明だが、iPhoneが大きなシェアを占める市場であるだけに、設備更新のスケジュールなど通信キャリア側の事情を汲んだことは想像に難くない。キャリア同士の過剰な競争によるサービス/通信品質の低下は、Appleにとってもイメージダウンにつながるからだ。かくして、日本ではドコモ/au/ソフトバンクの3社横並びでVoLTE対応を果たすことになり、そのタイミングとしてiOS 8.3が選ばれたということなのだろう。

ただし、通信キャリアごとにVoLTE対応の"重み"は異なる。auの場合、これまでは通信方式の制約により通話中にデータ通信できず(通話しながらWebを見たり地図を表示したりできない)、異なる通信方式を採用するドコモやソフトバンクと比較したときのウィークポイントとなっていたが、auでもVoLTEの導入により通話とデータ通信を同時に行う「コンカレント通信」が可能になった。au版iPhoneユーザのほうが、VoLTE導入の利点は相対的に大きいといえるだろう。

ドコモとソフトバンクのユーザにしても、音質以外のVoLTEのメリットがある。LTE通信時は音声通話とデータ通信を同時処理できないため、着信があるとW-CDMA方式の3G回線へ自動的に切り替えていたが、VoLTEでは通話中でも4G回線のままデータ通信できるようになるからだ。コンカレント通信が使えること自体は従来と変わらないが、3Gから4Gへの復帰には多少の時間を要することから、VoLTEのほうが体感速度で上回るはずだ。

●SIMフリー版iPhone 6の設定はひと手間必要
○SIMフリー版iPhone 6でauのVoLTEを使う

そのVoLTEだが、利用にあたってはiOS 8.3にアップデートするだけでは足りない。いくつかの設定変更が必要となるうえ、利用している通信キャリアやオプションによっては注意も必要になる。筆者はauの回線でSIMフリー版iPhone 6を利用しているため、その環境でのVoLTE導入に至る手順を解説してみよう。

まず、iOS 8.3への更新を済ませシステムを再起動後する(利用している通信キャリアによってはキャリアアップデートが案内されるので適用すること)。次に、「設定」の「モバイルデータ通信」を開き、iOS 8.2まではスイッチだった「4Gをオンにする」(ドコモ版は「LTE回線を使用」)をタップしよう。

すると「オフ」と「音声通話およびデータ」、「データ通信のみ」という3つの選択肢が現れるので、中央の「音声通話およびデータ」をタップする。これで、VoLTEを利用するための準備は完了だ。

ただし、SIMフリー版iPhoneでauのSIMを利用している場合、もうひと手間が必要。そのままでは「4Gをオンにする」の画面で「音声通話およびデータ」をタップすると、「4G回線による通話機能をオンにできません」と表示され、VoLTEを有効にできないのだ。auショップでiPhone 6/6 Plusを申し込んだ以外のユーザは、auのWEBサイト(auお客さまサポート)にログインして「オプションサービス変更」を選択し、「ネットワーク設定オプション」(無償)を申し込もう。そのあとiPhoneを再起動すれば、数時間後にはVoLTEで通話できるようになるはずだ。VoLTE移行後は、音声通話終了時に一瞬現れるピクトが「1x」から「4G」に変わる。それ以外は従来とまったく変わらず、一部のAndroid端末のようにHDマークが表示されることもない。"音"以外はVoLTEであることを示す証拠は特にないため、少々肩すかしを受けたような気分になるが、通話品質は確実に向上する。こればかりは論より証拠、実際にVoLTEへ移行したうえで試してほしい。