COMPUTEX TAIPEI 2015 - Intel、USB Type-CコネクタのThunderbolt 3を発表
Thunderbolt 3はAlphine Ridgeというコード名として開発されていたものだ(Photo03)。この名前自体は2014年から出ていたが、製品化にたどり着くかどうかが危ぶまれていた。ただ結果的には、これが製品化にむけて進んでいるのが確認できたことになる。さて、そのAlpine RidgeというかThunderbolt 3の特徴であるが
Alpine Ridge自身はThunderbolt3のコントローラ兼USB 3.1のコントローラとして動作する。なので、USB 3.1デバイスを直接接続することも出来る。
Thunderbolt 3モードでは、最大40Gbpsの転送が可能(USB 3.1では10Gbps)。
複数のビデオ映像を通すことができる
USB-PD(Power Delivery)を使って最大100Wまでの供給が可能
複数プロトコルをサポート
といったあたりだ(Photo04)。
以下個別に説明する。
まず速度。Thunderboltは3種類のケーブルをサポートしており、Passiveで20Gbps、Active/Opticalで40Gbpsとなっている。もともと、USB Type-Cコネクタは裏表をひっくり返しても通信に問題ないように2対の送受信信号線が配されており、どっちでも使えることになっている(Photo05)。
一対の信号はそれぞれ10Gbpsであるが、これを両方使えば20Gbpsということになる。Passive Cableの場合に20Gbpsというのはこれをそのまま使った形で、なのでケーブル長は2mに制約される。
では40Gbpsは? というと、信号速度を倍に引き上げたものと思われる。もちろんこうなるとPassive Cableではまともに送受信できないから、Bufferを挟んだActive Cableとなるが、それでも信号速度が20GbpsになるからCopper Cableだと2mが精一杯で、それ以上はOptical Cableという制約がつくのは妥当なところだろう。
次がモニタの出力で、Thunderbolt 3では1本の配線で4K@60Hzのモニタ×2、もしくは5K@60Hzのモニタ接続が可能だという(Photo07)。また、ひとつのThunderbolt 3からは最大8枚のモニターが接続可能だ。
電力に関しては、Bus Powerで15Wまで供給され、またUSB-PDを使うことで100Wまで供給されることになる。ただこの15Wのうちのいくらかは、Thunderbolt 3のActive Cable内部のBuffer用にも使われることになるから、最終的にデバイスにBus Powerとして供給できるのがどの程度かは現状はっきりしない。
最後にマルチプロトコルというか、そのほかのFeatureについても触れておきたい。まずThunderbolt 3は従来通りディジーチェーン接続が可能で、最大6台まで可能となっている(Photo10)。またThunderboltの上にPCI Expressを通すことはもちろん可能だし(Photo11)、Thunderboltを介してPeer-to-PeerのNetworkも実現可能である(Photo12)。
さて、従来のThunderboltとの互換性はこのままではないが、それを可能にするBridgeが別途提供される予定らしい(Photo13)。
ちょっとわかり難いのがロゴ/アイコンで、これは従来のものと一緒で名前だけ異なるという形になるそうだ。まぁコネクタ形状が違うから挿せば分かるということかもしれないが。
会場には、サンプルシリコンのAlphie Ridgeを使ってのデモも行われていた。Photo15はThunderbolt 3→2×Display Portのコンバータ、Photo16はThunderbolt 3を使ってのPeer-to-Peer Network接続例、Photo17～20はPCIe接続のデモである。また、Thundebolt 3対応のドッキングステーション(Photo21)や小型ストレージ(Photo22)などが展示されていた。
現状はあくまでもテクノロジデモであり、正式出荷の時期などはまだ明らかにされていない。またAlpine RidgeはHost/Device両対応のコントローラであるが、HostのみあるいはDeviceのみという製品は、それがあるかどうかを含めて現状では不明である。ただActive Cableの事も考えると、引き続き高コストのハイエンドI/Oというポジションから脱するのは難しいだろうし、そうであればそれほど急ぐ必要もないのかもしれない。
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