9月9日のAppleスペシャルイベントの発表内容を予測する
既報の通り、米Appleは9月9日の午前10時(米国時間、日本時間では10日午前2時)にスペシャルイベントを開催する。次期iPhoneの新製品とiOS 9の正式公開がアナウンスされるとみられる同イベントだが、今回はさらに周辺情報から判断してその他の発表内容についても少し考察してみたい。
○今回の9月イベントが過去最大規模になると予想する理由
前回、BuzzFeedのJohn Paczkowski氏が報じた「Appleのスペシャルイベント開催は9月9日」という話を基にした考察記事をまずはおさらいしてみる。
筆者はこの記事で「メディアへの招待状送付は日本時間で8月31日か9月1日」と予測していたが、実際にはそれより3日ほど早い28日となった。通常、Appleの招待状送付は1週間～10日ほど前というのが相場なので、当初の予測はこれを基にしたものだ。では、それより若干早めの予告となった理由だが、より多くの関係者に早めにイベントの存在を周知させる必要があるほど、イベントが大規模になるという考えはどうだろうか。これを裏付ける話がいくつかある。
1つは会場だ。
前回のレポートでは「(次に発表されるとみられる) iPhone 6sの(マイナーアップデートという)性質を考えれば、会場は招待メディアを絞ったApple本社内のTown Hallが有力」という意見とともに、「だがもしAppleが別の会場を選んだとすれば、その会場規模に応じてイベントの規模が推し量れる」という見解も示している。今回の会場はApple系のイベントでは初となる「Bill Graham Civic Auditorium」だ。サンフランシスコ視聴者とは中央広場を挟んで斜め向かいに位置する建物で、本件の第一報を出したYoichi Yamashita氏も「収容人数7,000人」と説明している。
これは前回のイベント会場となったFlint Centerの倍以上の規模で、おそらくはAppleが9月イベントに選定した会場としては(Moscone Center Westを除けば)過去最大クラスだろう。実際、筆者も過去にWindows関連の新製品発表会で2000年前後に何度か同ホールを訪れており、かなりの大規模イベントを開催できる場所だと認識している。仮に全部のスペースを使わなくても、会場を一部分割してタッチ&トライのコーナーとするだけでも、かなりの人数を収容できる。
興味深い話の2つめは招待メディアの数だ。今年6月のWWDCでメディアとして参加した人の話を聞いたところ、席の周囲がほとんどアジア人だったことに驚いたという。
その内訳は大部分が中国からの招待メディアで、従来までは北京や上海など主要都市の主要メディアに招待を絞っていたのが、今年のWWDCからは招待枠を一気に広げ、内陸部のローカルメディアも含めて声をかけており、おそらくは中国からの招待メディアだけで100～150名程度の規模はいた可能性があるという。
会場に入れるメディア数のキャパシティから推察すると、これは全体の3分の1か4分の1程度に相当するとみられ、メディア席の多くを中国からの記者が占めていることがわかる。
もし、この人数ないしはそれ以上の数の記者が今回9月のスペシャルイベントへと到来すると考えると、全世界での招待メディアや"業界関係者"を合わせた会場の参加者は600～1000名程度に膨れあがると想定する。筆者は昨年のiPhone 6が発表された過去最大規模の9月イベントの参加者人数を300～400名程度と見積もっていたが、これだけで今回のイベントの規模が想像できるだろう。
●何が発表されるのか
○iPhone 6s、iPad新製品、Apple TVのフルラインナップ
さて、会場規模が想定できたところで、このイベントでは何が発表されるのだろうか。筆者は「iPhone新製品を含む(噂で出ている)フルラインナップ」が発表されると考えている。中国メディアを数多く招待するのは、近年Appleの中国依存度が高まっていることを考えれば自然な流れだが、それ以上に「できるだけ広い会場を選ぼう」という姿勢の背景には、より多くのメディアに情報を出してより多くの人に認知してもらいたい製品が存在することがあると考えられる。それはiPhoneだけでなく、それ以外の新サービスや新製品があってこそのものだろう。
前回の9月9日の噂を報じたレポートでは、発表される可能性のあるものとして「新型Apple TV」と「iPad新製品」を紹介しているが、おそらくこれはどちらとも登場すると筆者は考えている。
Apple TVに関しては「TVストリーミング配信サービスが延期」という話があり、iPadについては「iPad Air 3は来年以降、今年はiPad mini 4と12.9型のiPad」という話がある。仮にTVストリーミング配信が提供延期となった場合、Apple TVの目玉の1つがなくなるわけで、これの代わりにAppleがどのようなプロモーションや発表を行うのかが気になるところだが、イベントでの注目ポイントはここになるだろう。
iPadについてはDigitimesの報道のため、信憑性は五分五分といったところだが、少なくともiPad miniかAirのマイナーアップデート、そして噂の「大画面iPad」は9月イベントのタイミングで登場する可能性は高いとみている。
ここ最近、AppleはiPadの需要低下に悩まされており、何らかのテコ入れ策を必要としている。その起爆剤の1つが「大画面iPad」と考えられ、ラインナップ拡充で需要を喚起したいとみられるからだ。「自分はそんなに大画面のiPadなんていらないよ」という方も多いかもしれない。だが筆者はこの新製品は主に「エンタープライズや教育用途」をターゲットにすると予想しており、IBMとの提携にみられるように、業種別ソリューション強化の一環として投入される新製品だと思っている。
もし大画面iPadが発表される場合、「デスクトップPC的な使い方」のほか、こうした「iPadのさまざまな活用方法」の提案が発表の中で行われることになるだろう。
●MacBookの新製品は?
○残りの発表はどうか
冒頭でも紹介したように、Yoichi Yamashita氏は「Apple、9月9日にロックゆかりの場所でイベント開催、iPhone新モデル発表へ」のタイトルで9月9日のイベント開催について報じているが、今回の会場となるBill Graham Civic Auditoriumは音楽シーンにゆかりのある名称を冠したホールであり、Appleが何らかの形で会場と"音楽"を絡めたアピールをしてくることも十分に考えられるだろう。
また本来は9月のスペシャルイベントは「音楽イベント」として開催されていた経緯もあり、iTunes新サービスとiPod新製品を発表する場所でもあった。筆者が一部聞いている範囲では、AppleがiPhoneと「Apple Music」を絡めた何らかのアナウンスを行う可能性があるという話もある。同サービス提供から2カ月ほどが経過して、最初にサービスに飛びついたユーザーの無料トライアル期間が間もなく終了する。何らかのテコ入れ策を発表するのには最適なタイミングでもあり、このあたりも楽しみにしておくといいかもしれない。最後に1つ個人的にも残念だと思っているのが、MacBook新製品がこのタイミングで発表される可能性は低いとみられる点だ。Intelの最新プロセッサであるSkylakeを搭載したノートPCやタブレット製品は9月初旬のIFAのタイミングで一気に発表されるとみられるが、Appleが9月時点でMacBook新製品を発表するかは微妙だと考えている。
理由の1つはプロセッサの供給事情で、現時点で複数のPCベンダーが「2015年後半のタイミングで投入予定のPCに搭載するSkylakeの供給が十分ではない」と話しており、Intelのプロセッサ供給が逼迫している様子がうかがえる。当初は「Appleが買い占めているのでは?」との予測もあったが、Apple自身にも満足な数のプロセッサが供給されていない可能性が指摘され始めており、もし潤沢な部品が入手できないと判断した場合、AppleがMacBookの提供を遅らせるか、あるいは製品ラインを"ハイエンド"に絞って数量限定で先行投入するかのいずれかの作戦を採る可能性がある。
筆者の予想としては、新型MacBook (Pro)の発表時期は10月後半～11月初旬ごろとみており、もしこのタイミングまでに十分な生産体制が整わない場合、前述のように製品ラインを絞ったり、あるいは来年2016年初頭までリリース時期をずらすことになるかもしれない。いずれにせよ、今回の9月イベントは「iOSとwatchOS (に加えて音楽)」の祭典という感じで考えておいていいだろう。
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