iPad mini 4の強化ポイントをチェック!! - スモールなボディに秘めたビッグなポテンシャル

●着実なアップデートとなったiPad mini 4
9月9日のAppleスペシャルイベントでは、iPad Proのプレゼンテーションの終盤に、価格のみがアナウンスされたiPad mini 4。イベント後に実施されたハンズオンでも、ひっそりと陳列され、ちょっと目立たてなかったiPad mini 4。しかし、中味のほうは着実な進化を遂げていた。本稿では存在をしっかりアピールしているiPad mini 4の強化点を探り、その魅力を紹介していきたい。

外観から見ていこう。幅は134.8mm、高さは203.2mm、厚さは6.1mm。販売が終了してしまっているので、全モデルのiPad mini 3と比較することの意味はさほどあるとも思えないが、一応、チェックすると、幅は0.1mm、高さは3.2mmそれぞれ大きくなっている。一方、厚さは1.4mm薄くなっている。重量はというと、Wi-Fiモデルは298.8gで、Wi-Fi＋Cellularモデルは304g。こちらもiPad mini 3と比べると、Wi-Fiモデルは32.2g、Wi-Fi＋Cellularモデルで37g軽くなっている。30g強、40g弱の軽量化が図られているのだが、これ、いろいろと携行するユーザーにとっては嬉しいことだ。筆者は現在、iPad Air 2のWi-Fi＋Cellularモデルを携行しているが、その前は初代iPad miniを持ち歩いていた。iPad miniもWi-Fi＋Cellularモデルだったのだが、当時は大容量のバッテリー積んだモバイルルーターとして活躍する場面が多かったと記憶している。iPad Air 2もiPad miniも同じような使い方をしているのだが、段々と増える荷物に耐えられなくなりつつあり、そんなに使用感変わらないならiPad mini 4にしようかなという気になってきている。この軽量化は意外とアドバンテージとしては大きいと思えるのだ。

ディスプレイのサイズは7.9インチ、解像度は2,048×1,536ピクセルで、現行モデルとして残ったiPad mini 2と同じ(3とも同じ)。外見からは分からないが、ディスプレイ部分は設計が見直され、iPad Air 2と同様の「フルラミネーションディスプレイ」構造が採用されている。カバーガラスとタッチセンサー、LCDという各層のギャップを除去しているのだが、これにより薄く、軽くなるだけでなく、各層間で生じていた光の反射がなくなり、より良い画質、より鮮やかな色をより優れたコントラストで表現できるようになった。反射防止コーティングも施され、屋外で使用する場合での視認性が高くなっている。

サイズ以外の外観はと言うと、ボタン類の配置が変更されている。iPad mini 3以前のモデルでは本体の右の音量調整ボタンの隣に消音/回転ロックの切り替えスイッチが存在していたが、それが廃止され、iPad Air 2のように画面下からスワイプした際に現れる「コントロールセンター」から切り替えを行うという仕様になった。またスピーカーの穴が2列だったのが1列になっている。この辺は薄型になったことと関連していると推測される。

若干、寸法が変わったということで、純正アクセサリも新しくなっている。「iPad mini 4 SmartCover」と「iPad mini 4 シリコーンケース」の2種類がラインナップされており、それぞれ10のカラーバリエーションを用意している。

続いて、カメラ機能を紹介。背面のiSightカメラは8メガピクセルとなった。これもiPad Air 2と同等である。前面のFaceTime HDカメラは1.2メガピクセルで、iPad mini 2/3と同じだが、センサーが強化され、より大きなピクセルが採用されたことで、明るさが足りない場所での性能が向上している。また、iSightカメラ、FaceTime HDカメラともにバーストモードに対応。さらに動画でのスローモーション撮影が可能となっている。つまり、ほとんどiPad Air 2と同性能/同機能となったのである。

Touch IDも改良され、反応速度が従来の倍となった。また、センサーに気圧計が加わっている。地味な強化点だが、こういうところでも着実な進化が見られる。

●iOS 9でiPad向けに強化された機能にもフル対応
実を言うと、筆者は新製品と旧製品を比較して論じるという形式があまり好きではない。冒頭でも書いたが、今回で言うと一世代前のiPad mini 3は販売が終わっているので、比べる意味がそんなにあるとも思えないからである。加えて言うと、PC/IT系ジャーナリストが好きな「ベンチマーク」をとるのも、なるべくやらない方針でいる。これは単に「面倒くさい」というのもあるが、そもそも筆者はPC/ITジャーナリストでなく、ベンチマークとって語れることが殆どないからだ。どちらかというと、PCの処理速度は倍になったのに、労働時間はどうして半分にならないのか?といったことを考察するほうが得意なのである。

が、しかし、今回のiPad mini 4に関しては処理性能の比較はそれなりに意味があると思われる。では、どんな意味か? そこを少し掘り下げてみよう。

iPad mini 4の一番大きな改良点はCPUだ。第2世代の64bitアーキテクチャのA8が搭載された。iPad mini 3で採用されていたA7チップに比べ、CPUパフォーマンスが最大30%、グラフィック性能が60%向上している。そして本題はここからである。先日リリースされたiOS 9についてだ。

iOS 9ではiPad向けの機能が大幅に強化されている。まずは「Slide Over」から。これは現在使用しているアプリの上に2つめのアプリがスライドして現れるというもので、画面右端からスワイプすると起動できるアプリが表示される。この機能は異なるアプリを切り替えて利用できるというもので、2種類のアプリを同時に使用することはできない。

「Slide Over」を推し進めた機能が「Split View」だ。これは「Slide Over」させたアプリとメインで使っていたアプリを行ったり来たりできる。例えば、右側で表示したSafariの画面と左側で起動したマップの画面を同時にピンチイン/アウトするといったことが可能だ。右の画面でとったメモからカレンダーへコピペする場合などに重宝するが、この機能の利便性はかなり高い。前述の作業も、これまでならメモでコピーしたらホーム画面に戻って、貼付けたいほうのカレンダーを起動する、あるいはホームボタン二度押しで表示されるマルチタスク画面で切り替えるという手順を踏まなければならなかったが、よりスピーディーな操作が可能となった。

もうひとつ、「Picture in Picture」という機能も搭載された。これはSafariで見ている動画やFaceTimeで使っている映像を小さくして画面の隅で再生しながら表示できるというものだ。動画再生しながらアプリの起動も可能で、表示させている映像は四隅の任意の位置に移動できる。今挙げた3つがiOS 9でのiPad向け機能の主要な強化点なのだが、このうち、「Slide Over」と「Picture in Picture」はiPad mini 2/3、iPad Airでも使えるが、「Split View」に関しては、iPad Airと現時点で未発売のiPad Pro、そしてiPad mini 4でしか利用できない。つまりiOS 9の機能をフルに使うには、旧世代のiPad miniではダメなのだ。しかも、主要強化点の中で、最大の目玉となる機能が使えないということになる。

正直、パフォーマンスが何%上がったとか、どうでもよくない? それを体感できるユーザーって、実際のところどの程度いるの? という考えの持ち主だった筆者だが、今回ばかりはA7とA8の違いを強調せず、スルーするわけにはいかなかった。

●通信面でのアドバンテージも魅力のひとつ
最後に通信面での機能を見てみよう。BluetoothはVer.4.2となった。Bluetooth Smartの通信速度が2.5倍高速化されたことになる。フィットネスやセキュリティ、エンターテインメントなどのシーンでの活用が期待される強化ポイントだ。

Wi-Fiは802.11acに新対応し、iPad Air 2とiPhone 6s/6s Plus、iPod touchと横並びになった。AirMac Extremeが802.11ac対応となっていたのに、iPad miniだけ非対応というのは、どうにもバランスが悪いなと感じていたところなので、ここも評価したいところだ。

また、Wi-Fi＋Cellularモデルにおいては、LTEの対応周波数が、従来の14から20へとバンド数が拡張された。増えた6バンドの中には、TD-LTE方式のバンドが含まれている。つまり、UQコミュニケーションズの「WiMAX 2＋」と、ソフトバンクが保有するWireless City Planningの「AXGP」が利用できる格好となる。これもアドバンテージとしては大きく、iPad mini 4を選択する上で重要なファクターになってくるのではないだろうか。

iPhone 6シリーズからディスプレイが巨大化し、薄く軽くなったiPad Air 2に挟まれ、ややもすれば影の薄い、日陰の存在に追いやられていた面があったiPad miniだが、今回のアップデートでは、Phone 6sシリーズよろしく「そのすべて。」が変わっている(敢えて言うなら、変わってないのは「携行性」か)。機能、性能面で着実に進化を遂げたiPad mini、ビジネスやホビーでの利用は言うまでもないが、手の小さい子供たちが学校で使うのにはぴったりなサイズだ。幅広いシーンで使用されるのが想像でき、さまざまなニーズに応えられるのがiPad mini 4だと言えよう。