坂上忍、愛犬＆愛猫は「反省材料」 人間の欲深さを思い知らされる日々

●アニメ映画化で意識したのは「口を挟まないこと」そのワケは?
5歳の「ぼく」と子犬の「リク」を中心に命の尊さを描くアニメーション映画『リクはよわくない』が、10月1日より全国公開される。原作絵本のストーリーを手がけ、動物好きとして知られるタレントの坂上忍に本作や動物たちへの思いを聞いた。

原作絵本は、動物バラエティー番組『坂上どうぶつ王国』(フジテレビ系)で共演するお笑いコンビ・野性爆弾のくっきー! にイラスト制作を依頼。2020年4月に刊行されて人気を博し、映画化のオファーが舞い込んだ。

「編集者の方から『映画化の話があるんですけど』と言われ『えっ!?』となりました。映画化にあたってスタッフさんとお話したんですけど、それでもいまいちピンと来なくて。ストーリーをどうするか固めていくうちに『あっ、本当に映画になるんだ……！』と少しずつ実感が湧いてきました。ここに来るまで丸1年かかりました。コロナ禍なので打ち合わせもZoomでしたり、いろいろデータでもらってやり取りしたりしました。表でテレビ番組に出ながら、裏でこういう作業をしていました」

自宅で犬と猫を計22匹飼う坂上。原作絵本に込めた思いは、亡くなった愛犬リクとの思い出や、彼ら動物たちとの日々の暮らしを経た実体験にもとづく。

「『バイキング』(フジテレビ系)で幼稚園のロケに行かせていただいて、そのとき、見よう見まねで子どもたちに読み聞かせをしたら、食いつくように話を聞いてくれる。絵本の力ってすごいですね。僕が絵本を作るなら『動物かな』と思いました。ただし『動物かわいいよ』だけの話ではなく、子どもが読むからこそ『動物飼うのは大変なんだよ』とか『動物飼うと必ず別れが来る』『失敗するとこういう後悔も生まれるんだよ』と伝えたかったです」

アニメ化にあたって心がけたのは「口を挟まないこと」だと話す。「もし僕が書いた小説が実写化されたら、けっこう口を挟んでいると思います。実写だと、僕は脚本・監督・カット割り・キャスティング……と全部の仕事がわかる。『少しでもより良いクオリティのものにしたい』という欲がきっと出てきます。一方アニメはわからない。僕は絵が描けるわけではない。そんな僕が口を挟まない環境をどうやって作るかと考えたら、信頼している方に丸投げする選択肢しかなかったんです。僕の中では、それがくっきー! しか見当たりませんでした」

『リクはよわくない』では、リクを含め、坂上の愛犬5匹が登場する。くっきー! を「信頼した」と言いつつ、本音はどうだったのか。

「正直、僕は飼い主で毎日見ているから『ん!?』というのはありました(笑)。でも丸投げすると決めたから、言ったのは大きさだけ。『マルちゃんはフレンチブルドッグなのでもうちょっと大きいです』とかパグゾウとのバランスとか少し言っただけ。『ん!?』と思ったところがあったとしても言ってないです。ただ不思議なもので、作業が進んでいくと、だんだんそう思わなくなってくるもんですね。ラフ画1枚だけだと『ん!?』と思っても、何枚も見て積み重なっていくと、そこにはくっきー! ワールドが存在する。丸投げして本当に良かったです」

●「人間は卑しい」 愛犬＆愛猫から生き方を学ぶ

坂上は1967年に生まれ、わずか2歳で劇団入り。子役デビューして”天才子役”と称された。しかし順風満帆とはいかず、人生の酸いも甘いも噛み分けてきた。54歳になった今、坂上が思う動物の魅力とは何か。

「反省材料、ですかね。うちの子たちを見ていると、人間っていうのはなんと卑しい生き物かと思います。例えばパグゾウがソファの上に寝ていて、マルちゃんは僕の膝の上に来たい。人間ならパグゾウを避けて僕の膝の上に来るかもしれないけど、あの子たちはパグゾウを踏んで最短距離で来たりする。でも、踏まれたパグゾウがそこで『何するんだ!』と怒らない。寛容さと言いますか、気にしない。学びが多いです」

犬のみならず、猫からも学びが少なくない。「猫は、犬と違ってご飯を共有できます。うちは大勢いるからかもしれないですが、『私が、私が!』とゴハンへの執着が少ない。自分のゴハンを他の子が食べても何も言わない。一方人間は、大なり小なり自分が得することを考えている。僕くらいの年齢になっても欲がゼロなわけではない。そういう現場を見ていると、欲深いのはどうなんだろうと日々思い知らされます」と語った。

犬や猫は、血のつながってない子たちと勝手に兄弟にさせられて共同生活を送っているのに、本当にうまく共生する。「それって人間みたいに『私が、私が!』となったらできないです。たしかに『僕のことをかわいがって』という欲はありますけど、次男坊が甘えているときは、他の子たちは我慢している。六男坊が甘えているときは七男坊がやきもち焼いている。お互いうまくバランスが取れています」

この先、愛する動物たちとどのように関わっていきたいかと尋ねると「プライベートでは、僕の年齢も考えるとおそらく今の子たちで終わりかなという気がします。今の子たちのお世話をして、きちんとお見送りまでしないといけません。『どうぶつ王国』ではワンちゃんや猫ちゃんを保護できる土地を買って、コロナ禍でだいぶ遅れましたけど(動物保護活動向けの)ハウスの着工作業に入れます。つらい思いをしている子たちを保護しながら、もう1回人間のことを信用してもらって、里親さんを探して……と動物保護は引き続きやっていくでしょうね」と話した。

だからこそ、今回の映画『リクはよわくない』への思いもひとしおだ。

「動物と一緒にこれから暮らしたいと思っている方々がいたらぜひ見ていただきたいです。逆に、動物と暮らしていてペットロスになった方々にも見てほしい。ペットロスになるくらい、動物に対して思い入れがある方々だと思います。僕は『もし苦しんでいる子がいたら、一緒に暮らしてあげてもらえませんか?』と言う立場なので、ぜひ見て頂きたいです」

坂上のとどまることを知らない動物愛は、苦難に陥る動物たちの助けとなりそうだ。

■坂上忍
1967年6月1日生まれ。東京都出身。3歳で劇団に入団してデビュー。テレビドラマ『下町かあさん』(72)を皮切りに国民的子役として活躍。以降、ドラマ、映画、舞台と多くの作品に出演し、97年には映画『30-thirty』で監督デビュー。舞台の脚本・演出も手がける。2009年には、キッズアクターズスクール「アヴァンセ」を設立し、自身の子役経験を生かした独自の指導方法で評判を集めている。また、『バイキングMORE』『坂上どうぶつ王国』(フジテレビ系)でMCを務めるなど多くのテレビ番組にレギュラー出演中。著書に『偽悪のすすめ』『パグゾウくんとシノブくん。』(講談社)など。