日本通信、盤石の安定性を誇るIoT向け無線専用線サービス開始 - デュアルネットワークにより実現

●ドコモとソフトバンクの回線を利用
日本通信は12月1日、NTTドコモ回線とソフトバンク回線を同時に利用するデュアルネットワーク戦略の第一弾として「2SIMルータ」を発売した。単独回線での利用と比較して飛躍的に信頼性を高めた通信サービスとして提供される。

○2つの回線で安全&信頼性を確保

日本通信は米国に子会社(Contour社)を設立して、金融機関向けにATMの無線専用線サービスを提供している。無線専用線とは、インターネットを介さず、直接企業のネットワークと外部の機器が接続された状態になることだ。金融向け回線ではセキュリティが絶対条件だけに、インターネットを介さず直接接続する専用線でなければならないのだ。

一方、日本でもIoT(モノのインターネット)やM2M(機械と機械間の通信)といった市場が立ち上がりつつあるが、こうした分野でもセキュリティや信頼性の観点から、無線専用線のニーズが高まっている。エンドトゥエンドでレイヤー2接続を実現しており、米国で無線専用線の実績を上げてきた日本通信にとっては大きな商機というわけだ。

今回のサービスでは、NTTドコモまたはソフトバンクの3G回線網を利用して接続する。接続に使用する「2SIMルータ」には、1つの接続モジュールに2つのSIMが挿さっている状態で、標準ではドコモ回線を利用し、ドコモ側の回線に何かトラブルがあった場合、バックアップとしてソフトバンク回線に接続し直すことでサービスを継続する。ドコモ側の回線が回復すれば、またドコモ側に切り替える仕組みだ。接続モジュールがW-CDMA用の1つしかないため、3Gの通信方式が異なるauは利用できない。

ソフトバンク回線といったが、実は日本通信とソフトバンクは、発表段階ではMVNO契約を締結していないため、ルーターにキャリアのSIMを挿しても利用できない。代わりに、日本通信の米国子会社とボーダフォンが包括契約を行っており、ボーダフォンからSIMを調達し、そのローミング接続としてソフトバンク回線を利用する、という回りくどい方法をとっている。日本国内同士の接続なのに、インターネット上では、一度欧州までぐるりと巡ってから日本に戻ってきているのだ。このためか、デモではソフトバンク回線側のPing値はドコモ回線の数分の1程度の早さしかなかった。サブ回線にとどめているのはこうした理由もあるのだろう。

実機を使って行われたデモでは、ドコモ回線がオフになってから約1分でソフトバンク回線に切り替わり、ドコモ回線が復旧後、再び1分程度で回線が切り替わっていた。デモでは自動的に元の回線に戻していたが、実際は回線を監視し、マニュアルで戻すような運用になるという。

複数台のルーターをまとめて管理するためのコンソール用のAPIも用意され、管理用アプリの開発なども運用に合わせてカスタマイズできるようになる。

●一般ユーザーにとっては間接的なメリットが
○将来は2モジュール用ルーターも

将来、POSなどで要求されるファイブナイン(99.999％以上)の稼働率実現に向けて、2つの通信モジュールを搭載した「2Moduleルータ」も開発中。こちらは2つのSIMを切り替えるのではなく、2つのモジュールに1つずつSIMを挿して利用し、片方が障害時、すぐにもう片方がバックアップに回れる。モジュール自体が壊れたときにも1モジュールで修理までをしのげるため、信頼性は2SIMルーターよりもかなり高そうだ。さらに回線切断時だけでなく、arxceo社が開発した回線診断アルゴリズムを利用し、主回線が切れそうになったら回線を切り替えることで事前に対応してしまうという「2Moduleルータ Advanced」も計画しているという。

現在、日本でPOSなどが使っているISDN回線は350万回線、専用回線は140万回線あるといい、これらに加えてIoT向け回線は今後爆発的な普及が見込まれる。NTTドコモは5GでこうしたIoT向けのサービスも提供したいとしているが、今有る技術と機器で先行して市場を開拓できるのは大きな強みになるといえるだろう。

気になる価格は2SIMルーターの場合、ルーターの端末台なども含めて5年契約で月額3,980円となっており、ISDN回線などと比較してもだいぶ安価に済ませられる。通信速度は150kbpsと制限されているが、POSなどはもともと128kbpsまでのISDN回線を使っていたのであって、一度に大量のデータを送るということではないので、この程度でも十分なわけだ。あくまで企業向けサービスだけに、一般ユーザーが利用することはまずないだろうが、今後銀行ATMやPOSなどの回線が置き換わっていくことで、間接的に恩恵を被ることになるだろう。