Astell&Kern、ハイレゾポータブルプレーヤー「AK320」の発売日と価格を発表 - 「AK380」から何が変わり、何が受け継がれたのか
アユートは12月3日、都内で製品発表会を開催。Astell&Kernのフラッグシップポータブルプレーヤー「AK380」の音質を受け継いだ新機種「AK320」について、プレゼンテーションを行った。
○発売日と価格が決定
今回の発表会で、AK320の発売日は12月18日、直販価格は249,980円(税込)とアナウンスされた。AK320はフラッグシップポータブルプレーヤー「AK380」の基本設計を踏襲した「新スタンダードモデル」と位置づけられている。
筆者はAK320とAK380に、Astell&Kernとbeyerdynamicのコラボイヤホン「AK T8iE」を直接つないで聴き比べを行った。驚いたのは、AK320がAK380の音の性格を完全に継承していること。フラットさや高域が頭の上に澄みきって響くような感覚は、AK380を初めて聴いたときに覚えたものと同一だった。
AK320とAK380の差は、力強さと音の伸びだろうか。
AK380はパーカッションが体に響いてくるような感覚(それでいて聴き疲れしない)があるが、比較するとAK320はややソフトに感じる。約50万円のプレーヤーと表現力を比べるのは酷な話かもしれないが、AK320はややさっぱりとした印象を受けるのだ。大変わかりにくいたとえを入れさせていただくと、AK320でドラゴンクエストのあのテーマ曲を聴いたときは、AK380で聴いたときより街1～2個分くらい世界地図が狭まったような感じがあった。
○AK380と共通の仕様
発表会で強調されていたのは、AK320は「AK380のDNAを継ぐ」製品であるということ。プレゼンテーションでも、AK380との比較が徹底的に行われていた。
AK320とAK380は、ともに旭化成エレクトロニクスの「AK4490」をデュアル搭載。さらに据え置き型のハイエンドオーディオなどに採用されているVCXO(電圧制御水晶発振器)を内蔵している。VCXOは入力電圧の変動に応じた出力周波数の変更が可能で、低ジッターを実現する。
また、DLNA対応のネットワーク再生機能「AK Connect」に対応。Wi-Fi内蔵の「AK T1」などネットワーク内にある対応機器でAK320の音源を再生できる。このほか、ハイレゾ配信サービス「groovers」に対応し、AK320から直接音源を購入可能だ。
●では、何が違う?
○では、何が違う?
異なるのはまずDSD音源の再生方式。AK380はDSD 11.2MHzをネイティブ再生できるのに対し、AK320はDSD音源をPCM 176kHz/24bitにダウンコンバートして再生する。
PCMの再生においても、AK380はPCM 384kHz/32bitをネイティブ再生できるが、AK320は上限がPCM 192kHz/24bitとなっている。また、PCM 352kHzは176kHzに、384kHzは192kHzに、32bitは24bitに変換する。
デザインも(似てはいるが)変化をつけている。
素材はAK380がジュラルミン製で、AK320がアルミ製。AK320のフロントカバーは525gのアルミ塊からわずか41.5gを削り出している。
発表会にはアユート 代表取締役社長 渡辺慎一氏が登壇。渡辺氏は2015年の事業について、2015年は9機種のハードウェアと「AK CONNECT」など2種類のアプリケーションをリリースしたと振り返った。また、製品のバッテリーや基板の交換修理サービスの国内実施、修理期間の短縮などユーザーサポートを強化したことを説明した。
続いて登壇したiriver ヴァイスプレジデントのJames Lee氏は、Astell&KernのポータブルプレーヤーシリーズにおけるAK320の位置づけについて説明。Lee氏は「個人的な意見だが……」と付け加えた上で、「AK380は男性的な音が、AK320は若い男性もしくは女性的な音が鳴る印象を受ける」と、2機種の音質について表現。同社の製品群にはそれぞれ音質の違いがあることを前提とし、各々のオーディオスタイルに合った製品を選んでもらいたいと語った。
日本のユーザーに対しては、「感性の高いオーディオファンが多い。様々なフィードバックをいただき、iriverに持ち帰って製品に生かしたいと考えている」と述べ、来年以降の製品開発に意欲を見せた。
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