ソニー「CAS-1」を自宅で聴き込んでみた - ほとばしるステレオ感、スピード感、ハイレゾ感に瞬間ロックオン!!
9月にドイツ・ベルリンで開催されたIFA 2015にて電撃的に発表されたソニー「CAS-1」。フルデジタルアンプを内蔵したセンターユニットと左右の2ウェイバスレフ型スピーカーからなる、ハイレゾ対応のコンパクトオーディオシステムだ。
CAS-1は机の上、PCの横に設置して聴く「ニアフィールドリスニング」に特化すると同時に、スマートフォンやウォークマンと簡単に接続できる「Bluetoothスピーカー」としても、さらには高音質なヘッドホンアンプとしても活用できる。本稿では、そんな欲張りなCAS-1を自宅で聴き込んでみた感想をお届けしたい。
実は筆者、ここ1年半ほどソニーの一体型ワイヤレススピ―カー「SRS-X7」を愛用している。SRS-X7はBluetoothとWi-Fiの両方が使え、アップルのAirPlayをサポートしているのが便利なのだが、使うにつれ一体型の宿命とも言える「ステレオ感の不足」が気になり出していた。そんなタイミングで現れたCAS-1には当然興味深々、大きな期待を寄せている。
○デスクトップリスニングを試す
CAS-1の開発背景を語るキーワードに「ニアフィールドリスニング」という潮流がある。
実際にCAS-1は、75cm～2mの距離がリスニングに最適なポジションとなるよう設計されている。パソコンの脇にセンターユニットとスピーカーを置いてオーディオシステムを完結し、机の上で音楽を鳴らす。これがCAS-1活用の基本スタイルと言えるだろう。
ということで、上の写真のようにセッティングを完了させ、ハイレゾからストリーミングまで様々な音源を鳴らしてみた。パソコンのOSはWindows 10、プレーヤーソフトはソニー純正の「Hi-Res Audio Player」を使用した。第一印象としてまず感じたのは、当たり前のことだが一体型スピーカーでは味わえない定位の良さだ。スピーカーユニットをネットやグリルで覆わず丸見えにしたデザインも (傷つけたり汚したりしないかと心配ながら)、「よし、いい音で音楽を聴いているぞ」という気分をアゲてくれる。ついつい、音量を大きくして聴き込んでしまうような存在感がCAS-1にはある。
その一方で、低音を過度に盛り上げていないのは好印象だが、全体の迫力に物足りなさを感じないわけではない。そこで特筆したいのがCAS-1が持つ「Low Volume Mode (L.V.M.)」の存在だ。L.V.M.は簡単に言うと、小音量時に聴こえにくくなる低域と高域を補完する "賢いラウドネス" 機能。ボリュームに応じて32段階、CAS-1に最適な調整を自動的に行ってくれる。しかも、低域・高域とも下品な強調はしておらず、腰パンをだらしなく履いているような印象は受けない。
とくに、レベッカ「RASPBERRY DREAM-revive-」(96kHz/24bit)のようにパンチのある曲では、CAS-1とL.V.M.の威力を実感できる。L.V.M.をオンにすると、イントロ初っ端、バスドラとスネアの反響音からしてから迫力が段違い! まるで、半切りレモンの果汁が弾けてスプラッシュしているかようなみずみずしさとスピード感だ。結構ボリュームを上げても、その違いは明らかに実感できるので、筆者であれば迷いなくL.V.M.を常時オンで使う。
●近接リスニングを追求したスピーカー設計
○近接リスニングを追求したスピーカー設計
ここで、CAS-1のセッティングについて整理しておこう。CAS-1は「Bluetoothスピーカー」という紹介のされ方も見かけるが、Bluetoothを搭載しているのはセンターユニットのみであり、バッテリーも内蔵していない。よって、センターユニットにはACアダプタや左右のスピーカーを有線接続する必要があり、完全なワイヤレス利用はできない。
また、リスニングポジションによって、けっこう繊細に音質が変わるように感じた。机の上のCAS-1と普段座って聴く位置を最適にセッティングしたら、その後はあまり動かしたくない。気軽に部屋の中で音楽をかけるというよりは、きちんと定位置に座って「よし、聴くぞ!」と能動的に音楽を聴き込むのがCAS-1との正しい付き合い方であると思う。
そんなCAS-1の性格を表しているのが、スピーカー底面のダクトと5mm厚の鉄製スピーカーベース、スピーカーに8度の仰角をつける真鍮製のスパイクだ。こうした小物の一つひとつにこだわり抜くあたり、ソニーファンにはたまらないところだろう。
とくに鉄製スピーカーベースは、机の材質や厚さに左右されることなく、物理的にスピーカーを安定させるための付属品。分厚い板の高価な机がなくても、それなりの音を聴かせてくれるのだからありがたい。スピーカユニットは、14mmソフトドームツイーターと62mm高剛性カーボンファイバーコーンの2ウェイ仕様。再生周波数帯域は60～50,000Hzというスペックだ。
●ウォークマンやスマホとつなげて楽しむ
○ウォークマンやスマホとつなげて楽しむ
ウォークマンやスマートフォンの連携させてみた感想もお伝えしよう。CAS-1は通信機能として、Bluetooth 3.0とNFCをサポートしている。BluetoothのコーデックはSBCとAACに加え、ソニー独自のLDACを利用できる。apt-Xには非対応で、ウォークマンやExperiaとの連携を重視していることが伺える。
さて、実際にウォークマン ZX100をLDACコーデックでつなげ、ハイレゾ音源(PCM)を幅広く聴いてみた。筆者の感触としては、USB接続と比べまったく同一ではないが、遜色ないレベル。ブラインドテストをされたら、極めて高い不正解率をマークする自信がある。とりわけ、ノラ・ジョンーンズのようなアコースティック系のボーカルは澄みきっていて、より雑味がない印象すら受ける。
USB接続のPCからBluetooth接続のウォークマンに入力を切り替えると、音量が下がるのは気になったが、こうした製品レビューの目的でもなければ、そうそう頻繁にPCとウォークマンを切り替えて曲を鳴らすこともないだろう。
○PHA-2と同等のヘッドホンアンプも内蔵
また、スピーカーをドライブするアンプとは、まったく別にヘッドホンアンプを搭載していることも、CAS-1の価値を高めている。もちろん、ともにフルデジタルアンプだ。2つのアンプは基板も独立しており、ヘッドホンアンプにはDACチップの「PCM1795」をはじめ、同社のPHA-2(2013年10月発売)と同じ主要パーツを採用している。
CAS-1のセンターユニットには、ゲイン切替スイッチが備わっており、300Ωの高インピーダンスヘッドホンもドライブできるという。休日はスピーカーから音を出したいが、平日の夜遅くはそうそう大音量は出せない。会社から帰宅して、リラックスするような時間帯に使ってみたい。
○まとめ
さて、冒頭に一体型スピーカーの話をしたが、物理的に左右がセパレートしたスピーカーシステムは、やはりいい! 製品企画については、Wi-Fi対応を検討してもらいたいのが一つ。そしてもう一つ、ヘッドホンアンプを省いた、よりリーズナブルなモデルの登場を期待したい。
日ごろ、イヤホンやヘッドホンでばかり聴いているせいか、スピーカーから放たれる良音質がとにかく新鮮。かつてオーディオコンポに10万円、20万円と平気で投入してきたオジサン世代はもちろん、スマホ中心の音楽生活を送っている若い人にも自宅で着座して聴いてもらいたい。
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