鉄道トリビア (158) 東武鉄道、西武鉄道、JR南武線…、「北武鉄道」もあった!

東京スカイツリーの高さ634mは「ムサシ」にちなんだというエピソードで知られるように、かつて関東地方は「武蔵の国」と呼ばれた。

東武鉄道の社名の由来は、「武蔵の国の東」の鉄道だから。

同様に西武鉄道の前身となる会社のひとつ、西武軌道も、武蔵の国の西をめざしたことからこの社名になった。

南武鉄道という会社は現在はないが、JR東日本に南武線があり、その前身が南武鉄道だった。

同社は五日市鉄道を買収するなど路線網を広げたけれど、戦時下の1944(昭和19)年に国有化され、南武線・五日市線という路線名が残った。

ちなみに、南武鉄道の不動産部門は存続しており、太平洋不動産という会社名で新宿パークホテルを運営している。

これで東西南北の「東」「西」「南」の鉄道路線がそろった。

しかし「北」がない。

武蔵の国の北に北武鉄道はなかったのだろうか? 関東平野の北へ建設された鉄道といえば、東北本線の前身、日本鉄道があった。

他に鉄道会社が設立される余地はなかったか……。

いや、「北武鉄道」は確かに存在した。

現在の秩父鉄道の一部区間が、旧北武鉄道だったという。

しかし南武線のように路線名が残っていない。