【雑学キング！】行きと帰りで飛行時間が違うのはナゼ？

皆さんは海外旅行に行ったことがありますか？

海外旅行の経験がある人はご存知だと思いますが、飛行機で同じ区間を往復する場合、行きと帰りでは飛行時間が異なりますね。

たとえば、東京～ニューヨーク間を往復する場合だと行き（東京⇒ニューヨーク）の方が、また東京～パリ間を往復する場合だと帰り（パリ⇒東京）の方が短い時間で目的地まで到着します。

でも、このようなことが起こるのは一体なぜでしょうか。

■ 飛行機と偏西風との関係

日本の上空付近には、西から東に向かっていつも風が吹いています。

この風を「偏西風（へんせいふう）」と呼びますが、この影響により、飛行機が東から西へ向かうときはこの偏西風が向かい風となるため、西から東へ向かうときよりも長い時間がかかってしまうわけです。

ところで、この「偏西風」という言葉。これまでに聞いたことがある人も多いと思います。
でも、なぜ日本の上空には常時このような偏西風が吹いているのでしょう。

実は、偏西風というのは地球の自転の影響を受けている風なのです。

■ 北半球における空気の流れ

偏西風が起きる理由を説明するにあたり、まず北半球全体の空気の流れを整理しておきたいと思います。