正藍冷染「藍と共にある四季」日本最古の藍染を守る千葉まつ江さんに会いに--後編【ENcounter vol.2】
千葉まつ江さんの工房
■藍と共にある暮らし--初夏・藍立、藍染
藍染の原料となる藍玉は、真ん中をくぼませしっかりと乾燥させてある。大きさは、ちょうど白玉くらいだが、固くて軽い。しっかりと乾燥させることで、その年だけでなく翌年も藍玉を使うことが可能になる。
藍玉が完成すると、気温が上がりはじめる5月を待って、いよいよ「藍立（あいだて）」という染水を作る作業がはじまる。藍立は染水を作る大きな桶に、藍玉と楢炭（ならすみ）から取った灰汁（あく）、そして長年の経験で培った感覚で、絶妙な温度のぬるま湯を加えていく。
この藍立には10日間を要し、その間は朝4時と夕方4時の1日2回、染水の入った桶を力一杯にかき回す作業を行う。
力と根気のいる作業で、現在はこの作業をまつ江さんの息子さんが手伝っている。藍立を初めて数日経つと、最初は茶色かった水面に立った泡が、徐々に「藍の華」とも呼ばれる立体感のある藍色に変わってくる。この藍の華が出てきたら、いよいよ染めのはじまりだ。
染めの作業は、ハンカチなど小さな布から染めて加減を見ていくという。まつ江さんは「寒いと薄く淡い藍に染まります。でも、暑くても寒くても、かまわないでそのまま染めていきます。淡いのは淡いので、好きと言ってくれる人もいるからね」と微笑む。「正藍冷染」では、藍の染水の温度はいつも自然のまま。
どんな時もお天気次第。出来る努力はすべてする、その後のことは自然にゆだねることで、正藍冷染の均一でない美しさを醸し出すのだろう。
■正藍冷染を受け継ぐ人
まつ江さんと話していると度々「おばあさんがそうやっていたというから」という言葉が出てくる。まつ江さんにとって「正藍冷染」の先生は、いつでもおばあさん。迷った時、困った時、おばあさんだったらどうする？と、自分の胸に、そして藍瓶を今も昔も見守る「藍神様」に尋ねているのだろう。
まつ江さんの藍桶がある土間の奥に、織機が2台並んだ部屋がある。「ここに先代と織機を並べて座って、いろんなことを教えてもらったよ」とまつ江さん。それから、当時を思い返して「昔は畑の仕事も、藍の仕事もしなくちゃならなかったから大変だったのよ。
雨の日は、畑仕事が出来ないから、少し離れた実家に戻るのが息抜きだったの」と懐かしい思い出も話してくれた。今は、先代の写真と作品が見守るこの部屋で、時折機を織るというまつ江さん。「来年も丈夫でいられるかわからないけど」と言いながらも、次に織りたいととってある藍染の糸を見せてくれた。
【編集後記】
「正藍冷染」という古くから受け継がれた技法を守る。とてもシンプルな響きだが、そのためにまつ江さんが費やす膨大な時間と労力を思うと、先代たちが守ってきた藍への深い愛情を感じずにはいられない。優しさと強さが共にあるまつ江さんの藍染は、まるで自然のそれを映し出しているようだった。
まつ江さんの工房の隣には、栗原市が運営する「愛藍人・文字（あいらんど・もんじ）」がある。ここでは伝統的な藍染の技法を体験したり、学ぶことが可能だ。
まつ江さんと先代が藍を育て染めるまでの貴重な動画も、ここで視聴することが出来る。
【愛藍人・文字（あいらんど・もんじ）】
〒989-5361 栗原市栗駒文字鍛冶屋103
電話：0228-47-2141
入館料：大人300円子ども150円（※体験をする場合は別途料金が発生）
休館日：水曜日、年末年始営業時間：10時から15時まで（※営業時間については要問い合わせ）
前編に戻る。
千葉家の前の川で作業する千葉まつ江さん
乾燥させた藍の葉
藍染の原料となる「藍玉」
先代と共に織ったという機が並ぶ
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