イモトアヤコ、三浦雄一郎…「山の夢」をかなえる国際山岳医

「やった……。なんとか……ヒマラヤ、自分の足で立ちましたぁ」息も絶え絶えになったイモトアヤコは、その瞬間の表情を視聴者に届けるべく、顔全体を覆っていた酸素マスクをかなぐり捨てた――。

現在も高視聴率を誇る人気番組『世界の果てまでイッテQ!』（日本テレビ系）が、’13年秋に敢行したヒマラヤ山脈のマナスル登山（登頂まで約1カ月間。標高8,000メートル）のクライマックスシーンである。折しも登山ブームが盛り上がっていた時期。『イッテQ!』のすさまじい挑戦に、多くの人が山の驚異と魅力にふれた。

「イモトさんは、ほんとうによくがんばったと思います。挑戦を前に、日本でしっかりトレーニングを積んできていたんですね」

5年前の当時を懐かしそうに振り返るのは、チームドクターとして同行した大城和恵さん（51）だ。

「私は、歩くスピードや水分調整、酸素ボンベの残量チェックなどでケアをしました。登頂を成し遂げたときはうれしかったですね」

大城さんは、世界中の名峰を登ってきた国際山岳医である。札幌市にある勤務先の北海道大野記念病院を訪ねるまで、記者は“日に焼けた山男のような女性”を勝手にイメージしていたが、まるで違った。