パンダ界のビッグダディ　子だくさんの秘訣はレディファースト

15頭の父であるジャイアントパンダの永明（撮影：神戸万知）

9月14日、15頭の父でありパンダ界のビッグダディと言われる永明（えいめい）が27歳の誕生日を迎えた。氷でできたバースデーケーキの上に飾られたリンゴを取ってパクリと食べる姿は、子供のように愛らしい。

しかし永明は、人間でいうとなんと約80歳。飼育下で自然交配して繁殖しているジャイアントパンダとしては世界最高齢になる。子供の数は15頭。そのうち11頭は中国に旅立ち、4頭が和歌山のアドベンチャーワールドにいる。孫たちは21頭いて、中国以外にもカナダやデンマークなどで生活しているという。

永明がアドベンチャーワールドに来園したのは1994年、2歳を迎える少し前。蓉浜（ようひん）という雌のジャイアントパンダと一緒だった。だが残念ながら、蓉浜との繁殖は叶わなかった。その後、新たなお嫁さんとして2000年に梅梅（めいめい）が来園。永明との間に6頭の子をもうけた。

永明はその後、3頭目の奥さん・良浜（らうひん）を迎える。実は良浜は、前妻・梅梅が中国で別の雄との間に生まれた雌のパンダ。そう、永明は、前妻の娘である良浜との間で9頭の繁殖に成功しているのだ。