海老名香葉子 100歳まで平和を訴え続ける決意の理由

8月31日、東京・浅草演芸ホールで行われた「第38回初代林家三平追善興行」。高座に上がる前の落語家たちが、楽屋を訪れては、誰もが親しみを込めて“おかみさん”と呼ぶ故・初代三平師匠夫人の海老名香葉子さん（85）に挨拶をしていく。落語ファン以外にも、エッセイストやコメンテーターとしてもおなじみの顔だ。

40人もの弟子たちのなかには、祖父の名跡を継いだ長男の九代正蔵さん（56）、次男の二代三平さん（48）に加え、正蔵さんの長男で、現在二ツ目を務めるたま平さん（25）の姿も。彼は、役者としてもラグビーチームの奮闘を描いた『ノーサイド・ゲーム』（TBS系）出演するなど人気急上昇中で、自慢の孫でもある。

楽屋の香葉子さんのかたわらでは、「昭和の爆笑王」と呼ばれた初代三平師匠の遺影が、弟子たちを温かいまなざしで見守っていた。夫亡きあとも、幾多の波乱を乗り越えながら、おかみさんとして、噺家の伝統を継ぐ家族と一門を束ねてきた。

同時に、自費をつぎ込んで東京大空襲の犠牲者の慰霊のための「時忘れじの集い」を始めるなど、戦争のない平和な社会の大切さを訴え続けてきた。それらすべての始まりは、幼い日の壮絶な戦争孤児体験にあった。