新垣里沙「コロナの影響も…」20周年でフリー転身の理由

「フリーになったのは新型コロナウイルスも影響してるんです。30歳の頃から考えてはいたんですけど、グループを卒業してからは舞台を年間8本ベースでこなしてきたので、とにかく時間がなくて。でもコロナ禍で、芸能人生を振り返る機会が生まれたんです。それで、この先のビジョンを考えて『今だ！』って。フリーになった当日は家族と『20年間お疲れ！』って言いながらご飯を食べましたよ（笑）」

こう語るのはモーニング娘。のOG・新垣里沙（31）だ。

01年8月、12歳の時にグループの5期メンバーとして芸能界入りを果たし「Mr.Moonlight～愛のビッグバンド～」や「そうだ！We’re ALIVE」などヒット曲を連発。7代目リーダーを務め、12年5月に卒業。10年以上にもわたるグループ活動の後は女優として活動し、18年10月に出演した「アウト×デラックス」（フジテレビ系）では“せっかちぶり”も話題を呼んだ彼女。現在デビュー20周年イヤーの真っ最中だ。

そんな新垣は、8月からフリーとして活動していくことに。そのニュースは各所で話題となり、ネット上でも《今後も、後悔のないように頑張れ！》《新しい道でご活躍される事をお祈りします》などのエールが上がっていた。