水谷豊「芦名星さんの代わりいない」『相棒』代役立てず継続

「芦名さんの突然の訃報に、撮影現場ではスタッフはじめ、水谷さんも憔悴しきっています」

沈鬱な表情でこう語るのは放送開始から今年で20周年を迎える人気シリーズ『相棒』（テレビ朝日系）の制作関係者。

9月14日に自宅で亡くなっているのが発見された芦名星さん（享年36）。自殺とみられ、18日には親族やごく親しい関係者によるお別れのお花入れの会が開かれ、悲しみのなか見送られた。

’17年から芦名さんが週刊誌の記者役・風間楓子として出演していた『相棒』チームも公式HPでこう哀悼の意を示した。

《芦名さんにはseason15よりご出演いただき、その印象的な役柄で相棒の世界に多くの彩りを加えて頂きました。 キャスト・スタッフ一同心よりご冥福をお祈り申し上げます》

なかでも主演の水谷豊（68）と芦名さんは強い絆で結ばれていた。

「芦名さんは当初、単発での出演予定でしたが、本番後にモニターで見た水谷さんが芦名さんの存在感を絶賛。以来、毎シーズン必ず重要な局面で登場するレギュラーとなりました。

クールなイメージですが、現場では常に周囲を気遣い、水谷さんをはじめキャストやスタッフからも愛されていました。また水谷さんから演技についてアドバイスを受けた際は、とても真摯に聞き入っている様子でしたし、反町隆史さん（46）と3人で雑談するなどおちゃめな一面も見せていました」（前出・制作関係者）

それだけに、水谷の落ち込みようもかなりのものであるようだ。

「水谷さんは芦名さんの異変を感じ取れなかったことが心残りだったようで、芦名さんの死後、娘であり女優の趣里さん（30）に『もし悩むことがあったら何でも相談して』と、連絡したそうです。親として気がかりだったのでしょうね」（テレビ朝日関係者）

10月からは『Season19』がスタート。新シーズンにも芦名さんは登場するという。

「芦名さんは第1～2話に出演し、すでに収録済みでしたが、中盤にもう一度出演する予定だったんです」（前出・テレビ朝日関係者）

通例のドラマ現場なら“代役”の話が浮上するものだが、水谷を座長とする「チーム相棒」は芦名さんと寄り添っていく覚悟を決めたという。

「芦名さん演じる風間には代役を立てず、後輩記者といった新たな役を登場させる方向で調整するそうです。’18年には初期からレギュラー出演していた志水正義さん（享年60）が亡くなりましたが、その際も代役は立てていません。水谷さんやスタッフは『芦名さんの代わりなんていない』という思いでいるそうです」（前出・制作関係者）

芦名さんへの惜別を胸に、水谷は20周年のその先を目指していくことだろう――。

「女性自身」2020年10月13日号 掲載