「お母さんは楽しかったよ」杉田かおる語る母との最期の日々

「亡くなる1週間前、母はリハビリのおかげで歩けるようになって、死ぬことを忘れるぐらい本当に元気でした。『棺おけまで歩いていくんだよ』って笑いながら、すごく楽しそうで。母は私のことを“お姉ちゃん”って呼ぶんですが、そのとき『お姉ちゃんの人生は、お母さんといて楽しかった？』と聞かれて、『すごく楽しかったよ』って答えたら、『お母さんはもっと楽しかったよ！』って……。その瞬間、なんとも言えない達成感というか、充実した気持ちになりましたね」

ときおり涙を浮かべながら、3年前に亡くなった最愛の母、美年子さん（享年83）の思い出を語ってくれた、女優の杉田かおるさん（56）。

介護の始まりは’13年8月。長年患っていた慢性閉塞性肺疾患（COPD）が悪化し、美年子さんは病院に救急搬送された。幸い命は取り留めたが、退院後も24時間の在宅酸素療法が必要になる。ここから4年半にわたる杉田さんの介護の生活が始まった。

「最初の2年間ぐらいは仕事をセーブしながらなんとか介護を続けました。でも、介護制度の変更で、これまで自宅で受けられたサービスが大幅に受けられなくなってしまって。これがきっかけで、仕事を一時休止して、私が母のそばでずっと介護をしようと決めました」