近藤真彦レースの道は継続　“二足のわらじ”の陰にあった葛藤

4月30日、近藤真彦（56）がジャニーズ事務所を同日付で退所したと発表された。

近藤は事務所公式サイトを通じて、《事務所との話し合いの結果、僕の新しい旅立ちを理解していただき、40年以上お世話になったジャニーズ事務所を退所させていただく事になりました》と報告。今後は、《自分の責任において芸能とレースの道を歩んでいきたい》とのこと。

’80年12月に『スニーカーぶる〜す』で歌手デビューした近藤。40年にわたり“長男”として活躍したが、’09年12月に本誌でその自覚をこう語っていた。

「ジャニーズ事務所の長男として、後輩たちからもいつまでもかっこよく見られる存在でいなきゃいけない、って意識でやっています」

いっぽう、近藤は’84年に自動車のオートレーサーとしてデビュー。以降、アイドルと並行して“二足のわらじ”で活動してきた。

■レーサー活動の陰にあった“葛藤”

デビュー35周年を控えた’15年8月、近藤は本誌で中山秀征（53）と対談。レーサーとして歩み出した頃を、こう振り返っていた。

「25歳くらいでレースを本気で始めて。レーサーとしては遅いスタートだったので、10年くらいは芸能活動を休業させてもらって没頭しました」