かつて結核の治療に携わり今はコロナと闘う　島で唯一の94歳医師

に内科医として勤務することになった。初任給は1万8千円だ。

「当時、結核は“不治の病い”といわれ恐れられていました。今のコロナではありませんが、誤った認識を持つ人がほとんどで、療養所の前を歩くときは、みんな呼吸を止めていたほどです。そのうち特効薬（ストレプトマイシン）が出てきて、結核は“不治の病い”から“治る病気”に劇的に変わりました。それが医師になりたてのころ。医学の力はすごいなと、とても印象に残っています」

■「自分がやるしかない」

約30年、先生は結核治療に当たったが、年々、患者は減り、全国の結核療養所の統廃合が続く時代になっていった。

「このままでは戸馳療養所は廃合される。戸馳に核となる病院を残したいと、所長と一緒に厚生省（現・厚生労働省）や町役場にも行きました」

しかし、1982（昭和57）年、戸馳療養所は、対岸の三角町の高台に新築された国立療養所三角病院（現・済生会みすみ病院）に統合され、佐藤先生は三角病院の副院長に就任することになった。

佐藤先生は複雑な思いだった。ポツリと言う。「病院は、島外へ移転したという思いでしたね」

佐藤先生は立ち上がった。

「身近なかかりつけ医で診察し、必要に応じて大きな病院を紹介する。