心臓病で旅立った翔平ちゃんの母明かす大谷翔平との“キャッチボール”

翔平ちゃんと静葉さん（家族提供）

小さなお仏壇のまわりは、とてもにぎやかだった。『はらぺこあおむし』の絵本、『アンパンマン』のチーズのぬいぐるみ……。みんな“翔平ちゃん”のお気に入りのグッズだという。そのなかでも大切そうにケースにおさめられている名前入りのボールはひときわ目を引いた。

《翔平くんへ》、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手（27）が当時1歳6カ月だった同じ名前を持つ男の子・川崎翔平ちゃんにプレゼントしたサインボールなのだ。

「今年は大谷選手が大活躍してくださったので、私たちもうれしかったです」

ボールを見つめていた記者に、そう話してくれたのは翔平ちゃんのお母さんで、兵庫県内で暮らす川崎静葉さん（35）。

「川崎家の大恩人ですからね。二刀流の大活躍でMVPの最有力候補にもなっていますが、私たちも選ばれることを必死に祈っているんです。

今年、テレビやスマートフォンで私や夫の太志（33）はずっと大谷選手の活躍を応援していました。打って投げて……、大谷選手の姿を見ると、翔平のお見舞いに来てくれたあの日のことを、あざやかに思い出すことができます」

大谷選手がホームランを打つたび、静葉さんは翔平ちゃんに向かって声をかけた。