女性初！落語大賞の桂二葉　鶴瓶と「あわよくば付き合いたいと…」

先生が『このまま明日の試験に出すからな』って、前日に同じプリント、くれるような高校（笑）。でも、そこで点数とることや勉強することの喜びを知って。成績も少しずつ上がってクラスで2位に。それで指定校推薦で、無事大学にも入れたんです」

大学の3回生のころ。ふだんはあまり見ないテレビのなかに、人生の転機があったという。

「たまたま見た『きらきらアフロ』いう番組で。そこに出ていた人を『このおっちゃん、なんか素敵やな』って思ったんです。『格好いい、あわよくば付き合いたい』と」

若き乙女の心をつかんだ「おっちゃん」とは、笑福亭鶴瓶さん（70）。

「すぐ調べて、落語家してはるんやと知って。それまで落語の『ら』の字も知らんかったんですけど、落語会にも行き始めて」

追っかけファンになって、好きが高じて寄席でバイトもした。

「初めてお会いしたときは、相変わらず内気でしたから、小声で『好きです』言うんが精いっぱい。言われた師匠は、苦笑いしてはりました」

熱意は実り、やがて鶴瓶さんからごはんをご馳走になったり、落語会に無料で入れてもらえるようにも。こうして、通い詰めた寄席で、二葉さんはいつしか、落語そのものの魅力にハマっていった。